Em Portugal a grande novidade foi a oficialização da contratação de três nomes da nova geração, Constância Simões, Salvador Vala e Bruno “Bubas” Amado pela marca Polen Surfboards, uma forte aposta no futuro de surf português.

No plano internacional as maiores novidades deste mês são algo que a Stab já tinha previsto em Dezembro, Jack Robinson e Griffin Colapinto passaram para a Red Bull. “Griff” tinha trocado a Billabong pela Quiksilver em novembro passado e agora troca a Monster Energy pela Red Bull, ficando a marca de bebidas energéticas como o seu principal patrocínio a nível financeiro. Já Jack teve abdicar da Mountain Dew para ser juntar à Red Bull, mas não deixa de estar ligado a outra bebida, a Gage Roads Brew Co, uma marca de cerveja artesanal da qual é em parte dono.

Entretanto Kade Matson, que tinha saído da Quiksilver há uns meses, assinou com a Hurley, enquanto que Luke Thompson, outro que deixou de usar o autocolante da Quik recentemente, passou para a O’Neill. Uns meses antes foi a havaiana que viria a ser a grande sensação da prova Challenger de Haleiwa, Eweleiula Wong, mudou da Rip Curl para a Billabong quase na véspera do seu grande resultado. Ainda nas contratações, a Channel Islands apostou em 3 nomes de peso, Imaikalani DeVault do Havaí, Josh Burke de Barbados e Shun Murakami do Japão.

As más notícias são apenas duas, Conner Coffin deixou de fazer parte da Rip Curl e Albee Layer saiu da Dakine, dois nomes muito fortes que fica assim à procura de patrocínios de peso para ocuparem o bico das suas pranchas.

Mais novidades em breve…

A grande novidade do momento é o projecto EDP Surf for Tomorrow, uma iniciativa da EDP que visa proporcionar a 5 surfistas condições para no futuro disputarem vagas na elite do surf mundial. A equipa é constituída pelos surfistas portugueses João Mendonça, Gabriela Dinis e Matias Canhoto e pelos irmãos bascos Kai e Hans Odriozola, e acompanhada por Zé Seabra, um nome que dispensa apresentações no surf português.

A nível Europeu vimos o ex-top do CT, Joan Duru, a voltar a ter o bico da sua prancha preenchido pela Dockers, uma marca com 30 anos de existência, apesar de até agora nunca ter apostado muito no mercado do surf. Joan passou a ser patrocinado pela marca dos pés à cabeça enquanto que a sua namorada e também guerreira do QS, Maud le Car e o mais famoso surfista viajante basco, Kepa Acero, juntam-se à equipa como embaixadores. Nos EUA outro ex-top do CT, Nat Young, que fez parte da famosa vaga de despedimentos da Hurley há um par de anos, juntou-se à marca de fatos Buell.

A grande contratação a nível mundial acontece no Brasil. Caio Ibelli, um dos grandes destaques da Brazilian Storm no Championship Tour encontrava-se sem patrocínio principal desde o início de 2019 e assinou agora com Rusty, passando a ser patrocinado de pranchas e roupa.

Entretanto, no Japão, a bombinha Shun Murakami, um dos maiores talentos da terra do sol nascente, deixou de fazer parte do team Volcom.

O Japão tem um historial curioso no tour, tendo estado nos anos 90 muito à frente do surf europeu. Em épocas tão distantes como 1993, surfistas japoneses marcavam presenças em finais de provas QS mas seguiram-se anos de estagnação. O circuito doméstico deste país é a razão que muitos deram para a ausência de surfistas japoneses no top do circuito de qualificação enquanto que a Europa começou a marcar uma posição cada vez mais sólida. Masatoshi Ohno foi a esperança deste país durante alguns anos mas, mais tarde, pareceu mais uma aposta de marketing da marca que o patrocinava que um verdadeiro candidato ao Championship Tour. Depois surgiu Hiroto Ohhara, que venceu o US Open de 2015 e se colocou numa excelente posição para entrar no CT, acabando por “bater na trave” e repetir a tendência nos anos que se seguiram.

Tudo mudou em 2018, quando Kanoa Igarashi passou a competir pelo Japão no Championship Tour. Igarashi tinha se qualificado pelos EUA, país onde nasceu e cresceu, mas a influência nipónica dos seus país e as oportunidades que surgiram pelo facto deste país estar em vias de inaugurar o surf como modalidade olímpica fizeram com que se tornasse no primeiro japonês no tour, garantindo no ano seguinte a primeira vitória numa etapa do Championship Tour. A partir daí o Japão começou a ganhar momentum como potência de surf. No fim de 2019 Amaro Tsuzuki garantiu uma vaga no tour feminino e venceu o título mundial júnior feminino. Outro nome que surgiu da terra do sol nascente recentemente foi Shun Murakami, um surfista que venceu a sua primeira prova do circuito QS aos 16 e que no ano passado se destacou nos World Surfing Games realizado no Japão, onde fez a final juntamente com Ítalo Ferreira, Gabriel Medina e Kolohe Andino. Shun provou no Corona Open China que uma vaga no Championship Tour é uma questão de tempo, vencendo a etapa e passando para a liderança do circuito QS.

E, ao que tudo indica, isto é apenas o começo de uma forte presença japonesa no mais importante circuito de surf do planeta…

Os melhores portugueses em prova foram Guilherme Fonseca, que terminou em 17º lugar na prova masculina, e ainda Teresa Bonvalot e Yolanda Hopkins, que ficaram na mesma posição na feminina.

Às meias finais masculinas chegaram dois norte-americanos, Pat Gudauskas da Califórnia e Keanu Asing do Havai, e dois asiáticos, Shun Murakami, do Japão e Rio Waida, da Indonésia. As condições pareciam que tinham sido “feitas” para Keanu Asing vencer quarta prova QS da sua carreira, lembrando inclusive as ondas que o levaram a uma vitória no Championship Tour, esquerdas compridas e com pouca força. Asing “limpou” o último Gudauskas ainda dedicado aos circuitos competitivos, Pat, e preparava-se para fazer o mesmo a Murakami, que tinha eliminado Waida nas meias finais. Keanu surfou muito na final de backside mas Shun Murakami fez um surf mais crítico de frontside, abrindo o ano de 2020 com uma vitória.

A prova feminina também teve forte representação nipónica, com Minami Nonaka e Hinako Kurokawa a chegarem às meias finais, onde foram eliminadas. Na final estava a tahitiana Vahine Fierro, e a rookie do ano no Championship de 2019, Brisa Hennessy. Vahine encaixou muitas manobras nas suas melhores ondas mas as curvas de Brisa eram superiores e foram suficientes para vencer pela segunda vez na sua carreira e abrir o seu ano na frente do circuito QS.