Os primeiros heats do dia, mais especificamente os dois primeiros quartos de final, davam um leve feeling de QS, tanto devido às ondas, meio metro/metro com um pouco de vento, como pelos surfistas. Primeiro na água estiveram os californianos Jake Marshall e Crosby Colapinto, no que já empatava com o melhor resultado de Jake, e superava o melhor da curta carreira de Crosby no CT. Foi o caçula dos Colapinto quem venceu, graças ao seu surf sólido e excelente escolha de ondas. No heat seguinte já se viu um pouco mais de “magia do Championship Tour”, quando Ethan Ewing abusou do seu surf de linha para despachar um Ramzi Boukhiam que não conseguiu repetir a performances de heats anteriores. Quando Gabriel Medina e Leonardo Fioravanti entraram na água, o nível de surf imediatamente disparou, com alguns aéreos logo nas primeiras ondas. A bateria parecia potencialmente ser equilibrada até que Medina fez uma onda incrível, com um aéreo reverse na primeira secção e o resto da onda cheia de manobras fortes, impondo uma nota de 9 pontos e uma fasquia que Fioravanti não tinha como acompanhar. Quando Griffin Colapinto bateu, com alguma facilidade, o wildcard Joan Duru, criou-se o potencial para fazer potencialmente a primeira final irmão VS irmão desde Andy e Bruce Irons em Hossegor em 2004. Ainda antes da prova parar por algumas horas realizaram-se as meias finais femininas, vencidas por Tyler Wright e Johanne Defay.

A espera foi justificada pois quando a prova voltou o mar estava a rondar os dois metros, sem vento e mesmo quase sem tubos, a acção prometia e o publico não só não tinha arredado pé como tinha aumentado substancialmente, ocupando agora toda a praia. No primeiro heat Crosby Colapinto deu tudo o que tinha para garantir a sua primeira final, mas Ethan Ewing mostrou-se superior e garantiu a sua primeira final do ano. A segunda meia-final foi o heat do dia, defrontando os dois surfistas mais em forma de todo o campeonato, Gabriel Medina VS Griffin Colapinto. Medina abriu bem, com uma esquerda com duas manobras fortes, enquanto que Colapinto respondeu com duas ondas também bem surfadas, deixando o brasileiro a precisar uma nota de 8.33. Depois de algumas tentativas sem sucesso, Gabriel apanhou uma das maiores ondas do dia e encaixou um snap, um floater e mais algumas manobras mas, infelizmente, as duas primeiras não foram tão expressivas e o brasileiro seria eliminado.

Na final feminina Johanne Defay parecia ter encontrado a “fórmula”, descobrir as esquerdas e bater o mais forte possível e, tal como aconteceu na meia final, garantindo assim a sua sexta vitória no Championship Tour, enquanto que Tyler Wright ficou em segundo lugar.

A final masculina não foi tão competitiva como os heats anteriores pois Griffin Colapinto estava inspirado, pontuou cedo e fechou com duas ondas incríveis, uma delas um dos melhores tubos de todo o evento, para fechar a prova em grande, vencer pela segunda vez nos Supertubos e assegurar a liderança do ranking.

Contas feitas, apesar do difícil forecast, a MEO Rip Curl Pro Portugal não desiludiu, fechando mais um grande evento com ondas incríveis.

A grande bomba da época foi a contratação da número 11 do Championship Tour de 2023, Bettylou Sakura Johnson pela RVCA. A havaiana de 18 anos já conta com duas temporadas na elite do surf mundial e depois da recente “debandada” de seis surfistas desta marca seguramente sobraram dólares suficientes para retirar a talentosa surfista de Haleiwa à Roxy, o seu patrocinador anterior.

Já por Portugal a grande novidade foi a entrada do (2x) campeão nacional de sub12, Francisco Santos, na Billabong, continuando assim o longo historial desta marca com os mais jovens talentos do nosso país. Ainda falando de contratações, Jack Freestone, que tinha saído da Billabong no fim de 2022, volta a preencher a sua prancha, agora com a ION (fatos) e rhythm (roupa).

Entretanto Kelia Moniz, que se juntou à Roxy com 13 anos de idade e lá permaneceu nos 17 seguintes anunciou a sua saída da marca. Infelizmente não foi a única saída, também o ex-top do CT Lucca Mesinas deixou de fazer parte da equipa Quiksilver e Zahli Kelly, uma australiana de 20 anos que já venceu 4 provas QS saiu da Billabong depois de quase 10 anos na marca.

Houve também duas contratações mais antigas que passaram “debaixo do radar”, a de Samuel Pupo pela JS Surfboards e a de Ethan Ewing pela Monster Energy.

Segunda a Stab, há mais algumas novidades no que toca a mudanças recentes de patrocínios. Segundo o meio de comunicação australiano, o havaiano Clay Marzo passou para a Album Surfboards, enquanto que Zoe McDougall, Kirra Pinkerton e Reef Heazlewood deixaram de ser patrocinados pela Hurley.

Numa escala mais pequena, a SkullCandy, uma marca de headphones que já teve uma equipa sólida no Championship Tour, parece estar de volta e contratou os irmãos Colapinto e Caity Simmers para os representar na elite do surf mundial. Finn McGill, que tinha saído da Billabong há uns meses, foi contratado pela Seager, uma marca norte-americana que faz assim a sua primeira grande aposta no surf enquanto que McKenzie Bowden saiu da Quiksilver para se juntar à Roark.

Mas a maior “bomba” da mudança de ano foi a saída dos irmãos Gudauskas, Tanner, Dane e Pat, da Vans. O trio estava ligado à marca há mais de 20 anos, inicialmente como patrocínio de footwear, e mais tarde a 100%, e depois de uma breve passagem de Tanner pelo CT e não tão breve de Pat, e de muito free surf e conteúdo pelos três, esta ligação chegou ao fim.

Voltando a Portugal, Pedro Boonman deixou de ter a Ocean & Earth como um dos seus patrocinadores.

À medida que o mês de Janeiro foi avançando, as novidades continuaram a aparecer. O destaque claramente é o “surgimento” da Tenôre, a marca que o fundador da RVCA, Pat, criou. Como mencionado anteriormente, 7 patrocinados da RVCA não quiseram renovar com a marca, para se juntar ao novo projeto. Neste momento já se vê Noah Beschen, Billy Kemper, Kaniela Stewart e Legend e Manu Chandler de autocolante no bico da prancha, além do recém sagrado campeão mundial júnior, Jett Schilling, que tinha sido despedido da Vans em 2023. Entretanto o ex-campeão mundial de 2019, Ítalo Ferreira, finalmente revelou qual é a marca que vai substituir a Billabong no bico da sua prancha e não é grande surpresa, é a Red Bull. O brasileiro fazia parte da equipa há algum tempo e é uma daquelas ligações perfeitas, por isso foi só uma questão de oficializar e chegar o autocolante mais para cima…

Mais novidades em breve…

Em Portugal a grande novidade foi a oficialização da contratação de três nomes da nova geração, Constância Simões, Salvador Vala e Bruno “Bubas” Amado pela marca Polen Surfboards, uma forte aposta no futuro de surf português.

No plano internacional as maiores novidades deste mês são algo que a Stab já tinha previsto em Dezembro, Jack Robinson e Griffin Colapinto passaram para a Red Bull. “Griff” tinha trocado a Billabong pela Quiksilver em novembro passado e agora troca a Monster Energy pela Red Bull, ficando a marca de bebidas energéticas como o seu principal patrocínio a nível financeiro. Já Jack teve abdicar da Mountain Dew para ser juntar à Red Bull, mas não deixa de estar ligado a outra bebida, a Gage Roads Brew Co, uma marca de cerveja artesanal da qual é em parte dono.

Entretanto Kade Matson, que tinha saído da Quiksilver há uns meses, assinou com a Hurley, enquanto que Luke Thompson, outro que deixou de usar o autocolante da Quik recentemente, passou para a O’Neill. Uns meses antes foi a havaiana que viria a ser a grande sensação da prova Challenger de Haleiwa, Eweleiula Wong, mudou da Rip Curl para a Billabong quase na véspera do seu grande resultado. Ainda nas contratações, a Channel Islands apostou em 3 nomes de peso, Imaikalani DeVault do Havaí, Josh Burke de Barbados e Shun Murakami do Japão.

As más notícias são apenas duas, Conner Coffin deixou de fazer parte da Rip Curl e Albee Layer saiu da Dakine, dois nomes muito fortes que fica assim à procura de patrocínios de peso para ocuparem o bico das suas pranchas.

Mais novidades em breve…

Isso significa que dificilmente haverá grandes disputas de patrocinados entre elas, o que, no passado, fez com que alguns surfistas de topo passassem a receber o “deu peso em ouro”. Talvez por isso a contratação de Griffin Colapinto pela Quiksilver, um dos surfistas mais impressionantes do Championship Tour de 2022, seja considerada uma transição.

Griffin era considerado “prata da casa” pela Billabong desde muito jovem apesar, uns anos antes de entrar no CT, especular-se pela primeira vez que a Quik esteve em vias de contratar este surfista, algo que não chegou a acontecer.

E, depois de algumas notícias de despedimentos recentes pelo gigante do surfwear, onde se inclui nomes como Leonardo Fioravanti e o “nosso” Afonso Antunes, foi finalmente revelado quem seria a nova cara da marca.

Aparentemente Griff será o único surfista da Quiksilver que usará o logótipo antigo da marca, com fundo vermelho e imagem a branco, o mesmo que Kelly Slater usou. Esse detalhe diz muito sobre a sua posição dentro da marca, já que o surfista que até agora surgia como cara principal, Kanoa Igarashi, mantém o mesmo que todos os outros patrocinados.

É uma nova era para este surfista e para a Quiksilver, que tem no californiano um sério candidato ao título mundial.

Mais novidades em breve…

(Notícia em actualização)