A grande bomba da época foi a contratação da número 11 do Championship Tour de 2023, Bettylou Sakura Johnson pela RVCA. A havaiana de 18 anos já conta com duas temporadas na elite do surf mundial e depois da recente “debandada” de seis surfistas desta marca seguramente sobraram dólares suficientes para retirar a talentosa surfista de Haleiwa à Roxy, o seu patrocinador anterior.

Já por Portugal a grande novidade foi a entrada do (2x) campeão nacional de sub12, Francisco Santos, na Billabong, continuando assim o longo historial desta marca com os mais jovens talentos do nosso país. Ainda falando de contratações, Jack Freestone, que tinha saído da Billabong no fim de 2022, volta a preencher a sua prancha, agora com a ION (fatos) e rhythm (roupa).

Entretanto Kelia Moniz, que se juntou à Roxy com 13 anos de idade e lá permaneceu nos 17 seguintes anunciou a sua saída da marca. Infelizmente não foi a única saída, também o ex-top do CT Lucca Mesinas deixou de fazer parte da equipa Quiksilver e Zahli Kelly, uma australiana de 20 anos que já venceu 4 provas QS saiu da Billabong depois de quase 10 anos na marca.

Houve também duas contratações mais antigas que passaram “debaixo do radar”, a de Samuel Pupo pela JS Surfboards e a de Ethan Ewing pela Monster Energy.

Segunda a Stab, há mais algumas novidades no que toca a mudanças recentes de patrocínios. Segundo o meio de comunicação australiano, o havaiano Clay Marzo passou para a Album Surfboards, enquanto que Zoe McDougall, Kirra Pinkerton e Reef Heazlewood deixaram de ser patrocinados pela Hurley.

Numa escala mais pequena, a SkullCandy, uma marca de headphones que já teve uma equipa sólida no Championship Tour, parece estar de volta e contratou os irmãos Colapinto e Caity Simmers para os representar na elite do surf mundial. Finn McGill, que tinha saído da Billabong há uns meses, foi contratado pela Seager, uma marca norte-americana que faz assim a sua primeira grande aposta no surf enquanto que McKenzie Bowden saiu da Quiksilver para se juntar à Roark.

Mas a maior “bomba” da mudança de ano foi a saída dos irmãos Gudauskas, Tanner, Dane e Pat, da Vans. O trio estava ligado à marca há mais de 20 anos, inicialmente como patrocínio de footwear, e mais tarde a 100%, e depois de uma breve passagem de Tanner pelo CT e não tão breve de Pat, e de muito free surf e conteúdo pelos três, esta ligação chegou ao fim.

Voltando a Portugal, Pedro Boonman deixou de ter a Ocean & Earth como um dos seus patrocinadores.

À medida que o mês de Janeiro foi avançando, as novidades continuaram a aparecer. O destaque claramente é o “surgimento” da Tenôre, a marca que o fundador da RVCA, Pat, criou. Como mencionado anteriormente, 7 patrocinados da RVCA não quiseram renovar com a marca, para se juntar ao novo projeto. Neste momento já se vê Noah Beschen, Billy Kemper, Kaniela Stewart e Legend e Manu Chandler de autocolante no bico da prancha, além do recém sagrado campeão mundial júnior, Jett Schilling, que tinha sido despedido da Vans em 2023. Entretanto o ex-campeão mundial de 2019, Ítalo Ferreira, finalmente revelou qual é a marca que vai substituir a Billabong no bico da sua prancha e não é grande surpresa, é a Red Bull. O brasileiro fazia parte da equipa há algum tempo e é uma daquelas ligações perfeitas, por isso foi só uma questão de oficializar e chegar o autocolante mais para cima…

Mais novidades em breve…

A prova continuou a avançar em ondas bastante fracas, mas os nomes mais fortes em prova conseguiram destacar-se cedo no último dia. Nos quartos de final caíram 3 dos grandes favoritos, Cody Young, que fez uma intereferência, Barron Mamiya e Samuel Pupo.

Dois japoneses, Joh Auzchi e Yuji Nishi calharam juntos na primeira meia final e foi Joh quem assegurou a primeira presença na final. O heat seguinte deixava a impressão que o vencedor seria possívelmente o eventual campeão mundial e João Chianca, apesar de ter surfado bem, foi superado por Finn McGill por apenas 0.17. Na final o havaino, cuja irmã, Dax McGill foi também campeã mundial no passado, rapidamente combinou o nipónico e garantiu o título.

Na categoria feminina as duas responsáveis pela derrota da única portuguesa em prova, Vahine Fierro e Taina Hinckel encontraram-se nas meias finais e foi a tahitiana, Fierro, quem venceu novamente. Do outro lado da grelha juntou-se Summer Macedo, de olho numa dobradinha havaiana. Mas foi Vahine Fierro quem abriu melhor o heat, com uma nota de 7.5 pontos, acabando por dominar a bateria. No final Summer já precisava de 9.4 pontos para virar o heat e o Tahiti garantiu o seu primeiro título desta prova!

Juntaram-se à final dois irmãos mais novos de surfistas famosos, Gavin Beschen e Fin McGill, e ainda Joshua, um dos irmãos do trio Moniz, realeza nas águas do North Shore de Oahu.

Gavin é irmão de Shane, um dos maiores adversários que Kelly Slater conheceu no Championship Tour. O mais novo da dupla Beschen fez alguns anos no QS mas lançou-se como free surfer para a Volcom, mudando-se para o Havai há quase 20 anos juntamente com Shane, sendo sempre um destaque em Pipe e Sunset. Nesta prova Gavin, também conhecido como “the alien”, manteve a sua postura low profile e venceu quase todos os heats.

Finn é irmão de Dax McGill, uma ex-campeã mundial da ISA e forte candidata a uma vaga no CT feminino nos próximos anos. Nesta Triple Crown of Surfing, McGill mostrou muito bom surf e foi destaque desde a primeira fase. Nos quartos de final avançou mesmo só tendo surfado uma onda, que foi o melhor tubo da bateria.

A final foi completamente dominada foi Finn, que abriu a sua prestação com um bom tubo para Pipe, já em ondas mais sólidas que mais cedo no dia. A meio do heat fez outro tubo semelhante, e combinou os seus adversário até ao fim. A partir daí a disputa passou a ser pelo segundo lugar, que também garantia uma vaga no main event. Menos de 2 pontos separavam Beschen, Moniz e Bernardo, que acabaram por essa ordem e Gavin conseguiu assim a sua segunda vaga numa etapa do Pipeline Masters.

Acompanha tudo em directo AQUI!

Billabong Pipe Masters
Heats do round 1
Heat 1:  Julian Wilson, Wiggolly Dantas, Ryan Callinan
Heat 2: Kolohe Andino, Miguel Pupo, Bede Durbidge
Heat 3: Matt Wilkinson, Nat Young, Frederico Morais
Heat 4: Jordy Smith, Keanu Asing, Finn McGill
Heat 5: Gabriel Medina, Kanoa Igarashi, Bruce Irons
Heat 6: John John Florence, Jadson Andre, Gavin Beschen
Heat 7: Adriano de Souza, Conner Coffin, Alex Ribeiro
Heat 8: Joel Parkinson, Stuart Kennedy, Jeremy Flores
Heat 9: Filipe Toledo, Josh Kerr, Adam Melling
Heat 10: Kelly Slater, Caio Ibelli, Kai Otton
Heat 11: Sebastian Zietz, Italo Ferreira, Jack Freestone
Heat 12: Adrian Buchan, Michel Bourez, Davey Cathels