O Newcastle Surfest 2026 é o evento mais “high stakes” do ano para os competidores do circuito Challenger Series, que a qualquer momento podem dar o salto para dentro do “cut” ou perder e voltar à estaca zero.
Na categoria masculina, nesta que é a última prova do circuito Challenger Series a contar para a qualificação para o Championship Tour de 2026, a WSL já juntou Kauli Vaast e George Pittar a Eli Hanneman como os únicos surfistas já qualificados. Mas é provável que outros como Samuel Pupo, Luke Thompson, Morgan Cibilic, Oscar Barry e Mateus Herdy já tenham feito o suficiente para entrar no Championship Tour. Em sério perigo de cair estão o 9.º e 10.º do ranking, Liam O’Brian e Jacob Wilcox, que já foram eliminados e têm nomes como Callum Robson, que está a um heat de passar Jacob, e ainda Jorgann Couzinet, Levi Slawson e Dimitri Poulos muito perto.
A prova chegou ao round de 32 da categoria feminina, onde estavam as três portuguesas ainda em prova. A primeira na água foi a líder do ranking, Yolanda Hopkins, que surfou bem mas acabou eliminada em 3.º lugar atrás de Ellie Harrison e Talia Swindal. Os dois heats seguintes foram bastante relevantes na disputa pelas três vagas que sobram no Championship Tour. Anat Leilor avançou num heat “apertado”, colocando-se numa excelente posição para se tornar na primeira surfista israelita na elite do surf mundial. Já no heat seguinte, Sophie McCulloch dominou enquanto Nadia Erostarbe ocupava o segundo lugar. Até que, no final e mesmo com prioridade, Nadia não viu potencial numa onda que Sol Aguirre aproveitou para virar o resultado, eliminando assim a basca. Este erro poderá ter custado a vaga a Nadia, que, se tivesse passado, provavelmente estaria segura no tour, mas agora terá de esperar que do “pelotão” que está neste momento entre a 8.ª e a 15.ª posição não saiam três ou quatro resultados excelentes.
Teresa Bonvalot e Francisca Veselko encontravam-se no quarto heat da fase, contra Eden Walla e Anne dos Santos. Com “Kika” já qualificada, Teresa precisava de avançar neste heat e mais alguns para se juntar ao grupo de novas surfistas no CT. Walla, a menos conhecida deste heat, abriu com uma nota de 7.6, distanciando-se de imediato do resto. Mostrando a sua paciência característica, Teresa foi a última a fazer uma onda, mas fê-la contar, com três manobras fortes, a abrir com uma nota de 5.17. A menos de 3 minutos do fim, Eden liderava com dois 7’s, Veselko estava em segundo e Teresa em terceiro, a precisar de 5.57 para avançar. Fazendo bom uso da primeira prioridade e mostrando nervos de ferro, Teresa fez um snap e um reentry, ambos a soltar muita água, recebendo uma nota de 6.47 e garantindo a segunda posição, avançando assim para a fase man-on-man.
A sua próxima adversária será a australiana Sophie McCulloch, no heat 3 do round de 16, e uma coisa é certa: das duas, a que perder não entra no Championship Tour. Teresa e Sophie já têm historial; foi com uma vitória “milagrosa” há alguns anos que McCulloch “roubou” a qualificação da portuguesa para o tour. A situação de ambas é semelhante: precisam de fazer pelo menos umas meias-finais, e este heat promete ser um dos mais disputados da fase.
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