A grande contratação da época foi a de Mahina Maeda pela RVCA. A jovem havaiana, que entretanto passou a representar o Japão, foi campeã mundial júnior em simultâneo com Vasco Ribeiro em 2014, conquistando ainda dois “vice-títulos” depois disso. Em 2018 foi uma das muitas “vítimas” da onda de despedimento da Hurley, ficando sem patrocínio principal até agora. Além de ser uma forte candidata ao CT, Maeda é também ávida praticante de Jiu Jitsu, uma área onde a marca conta com uma forte expressão.

Pela Europa a maior novidade foi a contratação do francês Justin Becret à Rip Curl, depois de vários anos como team rider da Billabong e dois meses sem autocolantes na prancha. Ainda pelo velho continente mas mais para Sul, Tomás Alcobia, um dos surfistas nacionais com um approach mais “alternativo” na arte de deslizar nas ondas, juntou-se à equipa Deeply, que fica assim muito bem representada no Algarve.

No Brasil a grande novidade foi a entrada de um dos maiores veteranos no circuito QS, Thiago Camarão, na Vissla. Ao fim de mais de uma década de tour, “Shrimpy” continua a tirar bons resultados, o que inclui um muito recente 9º lugar no MEO Vissla Pro Ericeira. A marca tem apostado muito em atletas, por norma um pouco mais jovens, mas esta “parceria” promete. Também o brasileiro residente em Portugal, Pedro Scooby, tem novidades. Depois de muito tempo com a Red Bull no bico da prancha, Scooby substituiu esse autocolante pelo da Quiksilver, seu novo patrocinador, passando os touros uns centímetros mais para baixo.

Passando para a Austrália, a marca Ranger acabou de colocar o ex-top do CT, Kai Otton, que venceu a etapa de Peniche em 2013, como seu embaixador. E, para fechar as contratações no Down Under, a Globe juntou um dos mais talentosos surfistas da nova geração, Jai Gllindeman, à sua equipa. Jai mantém a Billabong como patrocinador principal mas passa a calçar sapatos (e chinelos) Globe.

Mais novidades em breve…

Afonso Antunes foi um dos grandes destaques ao longo do evento, tendo inclusive pontuado uma nota 10 e várias outras ondas excelentes. Apontado como o grande talento da sua geração, Afonso ainda não se tinha encontrado neste circuito. Em 2018 foi o melhor do representante luso no circuito, mas o facto de não ter conseguido melhor que 9ºs lugares fez com que terminasse fora do top16 apesar de no ano anterior, com dois 5ºs lugares, já ter quebrado a barreira do top10.

Antunes era um de 4 surfistas ainda em prova na categoria masculina, e com uma nota de 8 pontos e um back up de 6.33 garantiu a primeira presença lusa numa final deste circuito (na categoria masculina) desde Luís Perloiro, em Março de 2016.

Do outro lado da grelha vinha Justin Becret, que disputou o título no ano passado e este ano parece estar focado em cumprir esse objectivo. Foi Afonso quem abriu melhor a final, com uma onda de 5 pontos, mas o francês, pouco depois, fez uma das melhores notas do evento, um 9.67 o que, aliado a um back up de 5.9 deixou o português a precisar de uma combinação para vencer o evento. Antunes ainda mostrou o seu ritmo competitivo elevado ao fazer uma nota de 7.83 e sair da combinação mas para dar a volta ao resultado precisava de mais uma nota semelhante. Na sua última onda chegou a ameaçar o primeiro lugar mas acabou menos de 1.5 pontos abaixo do requisito. Mesmo assim foi o que se pode considerar como um resultado fortíssimo para Afonso Antunes, que abre o ano no segundo lugar do ranking.

Na categoria feminina também havia uma presença lusa, Carolina Santos, que tinha como adversária a inglesa Ellie Turner, na segunda meia final da prova. Ellie já contava com alguns anos de experiência e algumas finais neste circuito e, mesmo arrancando atrás nas pontuações, acabou por vencer a bateria. A final foi vencida por Rachel Presti, uma surfista que cresceu na Flórida mas actualmente compete (e sagrou-se campeã mundial júnior) pela Alemanha. Para Carolina Santos é também um excelente resultado e a prova que surf feminino em Portugal está numa excelente fase.

A próxima etapa do circuito é o Caparica Surf Fest Junior Por Powered by Oakley, que se realiza entre 15 de 19 de Abril na Costa da Caparica!

A prova teve poucas novidades em vários sentidos, como o facto de ter tido um vencedor repetido da etapa anterior e dos portugueses não terem conseguido bons resultados. De facto para o último dia de prova já não havia nenhum luso em prova, tendo a melhor classificação ficado com Joaquim Chaves, que terminou em 9º lugar na categoria feminina, e Camila Costa, Francisca Veselko e Mafalda Lopes na mesma (9º) posição na prova feminina.

Os surfistas franceses eram maioria desde o início e chegando às meias finais já não sobrava qualquer surfista de outra nacionalidade. A final foi dominada por Justin Becret que, depois de vencer na semana anterior o E.Leclerc Pont-l’Abbe Junior Pro La Torche, derrotou Noa Dupouy para fazer uma “dobradinha” que o coloca numa excelente posição para se sagrar campeão deste competitivo circuito.

A categoria feminina já foi mais internacional, contando com quatro nacionalidade nas meias finais. A grande vencedora foi Nadia Erostarbe, que bateu a filha de uma ex-campeã do circuito europeu, Uhaina Joly.

João Vidal foi o primeiro dos “nossos” a perder no round 4, numa bateria muito disputada com Afonso Antunes, que passou em segundo, enquanto que o francês Mael Laborde, que tinha uma das melhores notas do heat, ficou em quarto lugar e o alemão Lenni Jensen venceu. Horas mais tarde Diogo Martins também serie eliminado, numa bateria com 3 surfistas franceses que foi vencida pelo campeão europeu em título, Kauli Vaast. Mas nem todos caíram perante a vantagem numérica os franceses, como foi o caso de Miguel Matos, que no último heat da fase passava em segundo lugar, atrás de Mathis Crozon, eliminando Noa Ledee e Maxime dos Anjos.

Infelizmente ambos caíam na fase seguinte, Afonso Antunes por apenas 0.4 pontos para Yael Pena, num heat vencido por Marco Mignot, enquanto que Miguel Matos ficaria a precisar de um pouco mais. Mesmo assim Afonso e Miguel podem orgulhar-se de ter sido os dois melhores lusos em prova, terminando em 9º e 13º lugares respectivamente.

Os dois líderes do circuito, Marco Mignot e Mathis Crozon não conseguiriam desempatar pois ambos perderam nas meias finais man-on-man. À final chegavam Lenni Jensen e Justin Becret e seria o francês a levar a taça para casa. Esta etapa complicou bastante as contas na disputa pelo título pois além do Mignot e  Crozon continuarem em primeiro lugar, Becret e Jensen encostaram-se às posições de topo.

A categoria feminina teve uma vencedora surpreendente, a holandesa Eveline Hooft. Esta surfista ainda não tinha conseguido melhor que as 13ºs posições nas duas primeiras etapas e no primeiro round era derrotada pela portuguesa Mafalda Lopes. Nesta prova também nunca fez ondas muito impressionantes mas foi muito consistente e no derradeiro heat conseguiu levar a melhor sob a 26º do ranking, Bahia Frediani, conseguindo a vitória.

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