O Japão tem um historial curioso no tour, tendo estado nos anos 90 muito à frente do surf europeu. Em épocas tão distantes como 1993, surfistas japoneses marcavam presenças em finais de provas QS mas seguiram-se anos de estagnação. O circuito doméstico deste país é a razão que muitos deram para a ausência de surfistas japoneses no top do circuito de qualificação enquanto que a Europa começou a marcar uma posição cada vez mais sólida. Masatoshi Ohno foi a esperança deste país durante alguns anos mas, mais tarde, pareceu mais uma aposta de marketing da marca que o patrocinava que um verdadeiro candidato ao Championship Tour. Depois surgiu Hiroto Ohhara, que venceu o US Open de 2015 e se colocou numa excelente posição para entrar no CT, acabando por “bater na trave” e repetir a tendência nos anos que se seguiram.

Tudo mudou em 2018, quando Kanoa Igarashi passou a competir pelo Japão no Championship Tour. Igarashi tinha se qualificado pelos EUA, país onde nasceu e cresceu, mas a influência nipónica dos seus país e as oportunidades que surgiram pelo facto deste país estar em vias de inaugurar o surf como modalidade olímpica fizeram com que se tornasse no primeiro japonês no tour, garantindo no ano seguinte a primeira vitória numa etapa do Championship Tour. A partir daí o Japão começou a ganhar momentum como potência de surf. No fim de 2019 Amaro Tsuzuki garantiu uma vaga no tour feminino e venceu o título mundial júnior feminino. Outro nome que surgiu da terra do sol nascente recentemente foi Shun Murakami, um surfista que venceu a sua primeira prova do circuito QS aos 16 e que no ano passado se destacou nos World Surfing Games realizado no Japão, onde fez a final juntamente com Ítalo Ferreira, Gabriel Medina e Kolohe Andino. Shun provou no Corona Open China que uma vaga no Championship Tour é uma questão de tempo, vencendo a etapa e passando para a liderança do circuito QS.

E, ao que tudo indica, isto é apenas o começo de uma forte presença japonesa no mais importante circuito de surf do planeta…

Para os dias finais estava reservado fim da categoria feminina, que teve uma final 75% com experiência do Championship Tour. Sally Fitzgibbons era a favorita desde o início e apesar de não ter vencido todas as baterias, dominou a final. Com ondas de 9.17 e 9.47, deitando fora do seu somatório uma nota de 8.67, a 3º nota mais alta da final. Em segundo lugar, a precisar de uma combinação, ficou Paige Hareb, seguida de Bianca Buitendag e a única surfista da final sem experiência do CT foi Summer Macedo, 4º classificada.

Os resultados deste dia final permitiram que o Japão e a Austrália superassem a equipa que liderava, os EUA, tendo o Japão terminado num histórico primeiro lugar, a primeira vitória deste país num evento da ISA. Entretanto Portugal ficou em 11º lugar, um resultado bastante abaixo do que se esperava, tendo ficado a poucos pontos do Canadá, 10º classificado, e longe das outras “potências europeias”, França (6º classificada) e Espanha (7º classificada).

Depois cometeram um erro “clássico”, fecharam os seus circuitos nacionais, provas com grandes prize moneys, o que contribuiu para a estagnação de várias gerações. Mesmo assim produziu grandes surf surfistas como os irmãos Ohno, entre outros, como Hiroto Ohhara que já esteve perto de entrar no Championship Tour. Mas foi com dois surfistas que nasceram muito longe deste país, Kanoa Igarashi e Connor O’Leary que o Japão “saboreou” o CT. O primeiro nasceu na Califórnia mas é filho de japoneses e o segundo nasceu na Austrália e mistura sangue de australiano com origens irlandesas e uma japonesa que foi surfista profissional.

Kanoa Igarashi sempre competiu pelos EUA mas por várias vezes comentou que poderia vir a representar o país dos seus pais. Num post recente publicado no instagram Igarashi confirmou a mudança. “O surf é um desporto global e essa é uma das coisas que mais gosto dele: experimentar diferentes culturas, conhecer pessoas diferentes e compartilhar ondas com elas ao redor do mundo. Eu considero-me muito privilegiado de poder viajar pelo mundo através do surf desde muito jovem. Crescer em Huntington Beach e surfar pelos circuitos amadores e profissionais aqui fez-me quem eu sou como surfista. Eu tenho muito apoio e amor de fãs e patrocinadores aqui nos EUA e os Estados Unidos sempre serão parte de quem eu sou. Aprecio de tudo o que foi dado e quero agradecer a todos que me apoiaram no caminho. A oportunidade de representar o Japão no Championship Tour e, potencialmente, nos Jogos Olímpicos é uma grande honra e uma que estou orgulhoso de aceitar. Ser capaz de trabalhar com países asiáticos à medida que desenvolvem suas próprias culturas de surf únicas é uma perspectiva realmente emocionante para mim e vou levar tudo o que aprendi em todo o mundo, e definitivamente aqui na América, à medida que eu enfrento esse novo desafio. Obrigado a todos que continuam a apoiar-me e em frente e para cima em 2018 e além.”

No seu perfil na página da WSL Kanoa já “carrega” as letras “JAP” à frente do seu nome…

https://vimeo.com/175345875

E depois de alguns anos com etapas de pontuações baixas a terra do Sol Nascente volta a receber uma etapa relevante, uma prova que vai contar com 6.000 pontos para o ranking. Tendo isso em conta não foi de estranhar que 7 surfistas portugueses se tivessem deslocado a este país para competir nesta prova.

A “armada lusa” está em grande forma e esperam-se grandes resultados. E, caso tenham sucesso, não será a primeira vez que surfistas portugueses triunfam na “terra do Sushi“. Tiago Pires conseguiu no Japão a sua maior vitória fora de Portugal quando “limpou” uma etapa de 5 estrelas, uma das pontuações mais altas da altura. No ano seguinte conseguiu outro resultado impressionante, um 5º lugar, provando que o surf português merece respeito em qualquer país do mundo.

O Ichinomiya Chiba Open começa já no dia 23 e podes acompanhar tudo em directo AQUI!

Heats com portugueses:
Round de 144
Heat 14 | Shun Murukami x Zé Ferreira x Nathaniel Curran x Taichi Wakita
Heat 16 | Robson Santos x Tomás Fernandes x Nelson Clorec x Saxon Lumsden
Heat 23 | Brett Simpson x Marlon Lipke x O’Neill Massin x Ken Watanabe
Heat 24 | Joshua Moniz x Jorgann Couzinet x Nicolau Von Rupp x Taylor Clark

Round de 96
Heat 18 | Pedro Henrique x Frederico Morais (+2)
Heat 23 | Vasco Ribeiro x Billy Stairmand (+2)