Ondas a rondar o metro e meio, com sets maiores, boa formação e um leve vento off-shore foram condições perfeitas para os 8 surfistas ainda em prova iniciarem este último dia com grandes confrontos. O dia começou com uma disputa entre os dois primeiros campeões mundiais brasileiros, Gabriel Medina e Adriano de Souza. Foi uma boa disputa, entre um surfista que está a disputar o título mundial e outro que está de saída do tour e, mesmo tendo perdido, Adriano mostrou bom surf e ficou perto da qualificação para a fase seguinte. Depois foi a vez dos dois locais, Morgan Cibilic e Ryan Callinan disputarem mais uma vaga nas meias finais. Foi uma disputa muito apertada, de tal forma que os dois empataram e no final foi o rookie, Cibilic, quem acabou na frente por ter a nota mais alta. Deivid Silva liderou o confronto com Ítalo Ferreira durante grande parte da bateria até que o campeão mundial acertou um grande voo para a esquerda e virou o heat a seu favor. Para terminar a fase um Filipe Toledo mais “cheio” que no passado e menos progressivo deu conta de Conner Coffin, eliminando o último norte-americano da prova.

O heat entre Medina e o seu companheiro de equipa, Morgan Cibilic, foi equilibrado até ao brasileiro fazer o melhor aéreo da prova e assim garantir a sua terceira final consecutiva no Championship Tour. Na bateria seguinte Filipe Toledo não encontrou respostas para os ataques de Ítalo Ferreira, que se encontraria em mais uma final contra o seu mais rival, “Gabby” Medina.

Esta foi a quarta final de Ítalo nas últimas cinco provas do Championship Tour. Depois de se ter sagrado vice-campeão do Quiksilver Pro France, campeão do MEO Rip Curl Pro Portugal e do Billabong Pipe Masters e 3º no Pipe Master de 2020, o confronto 100% brasileiro prometia e apesar do favoritismo, Gabriel Medina parecia pronto melhorar uma estatística muito negativa de derrotas contra Ferreira. Foi Medina quem fez a melhor nota da final mas faltou-lhe um back up e a vitória sorriu novamente a Ítalo Ferreira, que assim passou para a frente do ranking.

A prova feminina também teve muita ação mas Carissa Moore estava imparável e depois de combinar Caroline Marks nas meias, tratou fazer o mesmo a Isabella Nichols na final, assumindo também a liderança do ranking.

O circuito segue agora para Narrabeen, onde se realizará o Rip Curl Narrabeen Classic, entre 16 e 26 de Abril.

O primeiro heat na água tinha cores nacionais, Frederico Morais contra Gabriel Medina. O número 2 do ranking, Medina, é o favorito em quase qualquer confronto e este não era excepção mas Morais já tinha algumas vitórias sobre o bicampeão mundial e estava focado em conseguir mais uma. Foi o português quem conseguiu começar o heat com prioridade, mas “Gabby” quem apanhou a primeira onda, tentando um aéreo sem sucesso. De facto as primeiras ondas de ambos apenas serviram para perceberem que as ondas estavam um pouco mais difíceis do que inicialmente pareciam, com uma secção final muito pesada. Morais adaptou-se rápido e marcou a primeira nota mediana do heat com um snap e um reentry na junção, enquanto que Medina foi “dilacerado” pela secção final em várias ondas.

A 8 minutos do fim Kikas liderava e tinha a prioridade mas perdeu-a numa onda que não conseguiu apanhar, dando algum espaço para Gabriel virar o heat já que precisa a de apenas 4.01. Uma onda com três manobras deu-lhe a liderança mas deixou “Freddy” a precisar de apenas 3.26 pontos. Frederico ainda arriscou muito em algumas junções para tentar fazer a nota mas Medina no último minuto aumentou a fasquia com um floater incrível, acabando por vencer com grande vantagem. Frederico Morais termina assim o primeiro evento da perna australiana em 9º lugar enquanto que Gabriel passa John John Florence no ranking.

Outros grandes confrontos desta fase aconteceram entre Ryan Callinan e Owen Wright, Conner Coffin e Jordy Smith e ainda Deivid Silva e Kanoa Igarashi, com as vitórias a caírem para Ryan, Conner e Deivid, enquanto que o grande performer do dia voltou a ser o underdog Morgan Cibilic que impôs uma combinação a Wade Carmichael. Também Ítalo Ferreira, Adriano de Souza e Filipe Toledo avançaram para os quartos de final, que serão realizados no próximo dia de prova.

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As ondas rondavam um metro nos sets, sem vento mas um pouco inconsistente, de tal forma que o primeiro heat teve um reestart ao fim de 10 minutos. Dois goofies aproveitaram as direitinhas bem formadas para abusar do surf de backside mas Gabriel Medina acabou por dominar por completo. Logo na sua primeira onda encaixou 4 manobras muito fortes enquanto que Connor O’Leary passou o resto do tempo a correr atrás do prejuízo, sem sucesso.

Frederico Morais estava na bateria seguinte, tendo como adversário um dos melhores estrategas do tour Adrian Buchan. Foi o português quem abriu o heat, logo com uma onda muito forte. Na primeira secção Kikas deu uma grande batida a soltar ligeiramente o tail, seguindo de algumas rasgadas em secções menos verticais para receber uma nota de 6.17 e um pouco depois fez mais e melhor mas apenas recebeu uma nota de 5.6 pontos. A 10 minutos do fim do heat “Ace” contava com duas notas na casa dos 5 pontos e precisava de uma nota de 6.83 pontos para voltar ao primeiro lugar. Ambos caíram em ondas com potencial e só nos segundos finais voltaram a surfar e mesmo tendo surfado bem, Adrian não conseguiu dar a volta ao resultado. Com a vitória Frederico garantiu uma vaga no round 4, onde terá como adversário o 2x campeão mundial, Gabriel Medina.

As ondas foram piorando ligeiramente ao longo do dia, mas o nível de surf nunca baixou. A maior surpresa do dia foi claramente a eliminação do número 1 do ranking, John John Florence pelo rookie, Morgan Cibilic. O jovem australiano lesionou-se dois dias antes mas não se retraiu e atacou três ondas com agressividade suficiente para deixar Florence a precisar de uma nota de 9.3 pontos. Horas mais tarde seria a vez de Fillipe Toledo se mostrar em grande forma, batendo Leonardo Fioravanti por larga vantagem e colocando-se como um dos favoritos à vitória final.

Heats do round 4
Heat 1: Gabriel Medina x  Frederico Morais
Heat 2: Adriano de Souza x Julian Wilson
Heat 3: Morgan Cibilic x Wade Carmichael
Heat 4: Ryan Callinan x Owen Wright
Heat 5: Italo Ferreira x Griffin Colapinto
Heat 6: Kanoa Igarashi  x Deivid Silva
Heat 7: Jordy Smith x Conner Coffin
Heat 8: Yago Dora x Filipe Toledo

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Primeiro na água, em ondas de dois metros com boa formação, esteve o elimination round feminino, dois heats que decidiam quem eram as duas primeiras surfistas a serem eliminadas da prova. A primeira bateria teve pouca ação mas a mais jovem das três competidoras, Brisa Hennessy mostrou muito surf e uma boa estratégia, esperando muito pelas suas ondas no sítio certo e capitalizando com muitas manobras fortes do outside ao inside. Keely Andrew apenas precisou de fazer um par de notas de 3 pontos para superar Malia Manuel, que fez um dos seus piores heats dos últimos anos. Logo de seguida também Sage Erickson fez todas as decisões erradas, deixando Macy Callaghan e Johanne Defay avançarem sem grandes dificuldades.

Os heats masculinos que se seguiram, também da fase de repescagem, foram bastante mais competitivos. O primeiro foi uma batalha dura entre Owen Wright, Adriano de Souza e Matt Banting e inicialmente parecia que o brasileiro do trio ia ficar para trás. Adriano começou mal mas acabou bem, fazendo duas últimas ondas muito fortes para acabar apenas 0.11 atrás de Owen e eliminar o wildcard por larga vantagem. Este seria o único sucesso que um membro da família Wright neste dia, já que Mikey perdeu logo de seguida para um inspirado Julian Wilson e uma última onda muito forte de Jack Robinson. Também Matthew McGillivray e Jadson André ficaram pelo caminho enquanto que o italiano Leo Fioravanti encheu uma onda de manobras fortíssimas para receber a melhor nota da fase, 9 pontos.

Assim que esta fase terminou os confrontos do round 3 foram finalizados e Frederico Morais ficou a conhecer o seu próximo adversário, o veterano Adrian “Ace” Buchan, que será logo na segunda bateria da fase.

Heats do round 3
Heat 1: Gabriel Medina x  Connor O’Leary
Heat 2: Frederico Morais x Adrian Buchan
Heat 3: Jeremy Flores x Adriano de Souza
Heat 4: Julian Wilson x Jack Robinson
Heat 5: John John Florence x Morgan Cibilic
Heat 6: Seth Moniz x Wade Carmichael
Heat 7: Ryan Callinan x Crosby Colapinto
Heat 8: Owen Wright x Miguel Pupo
Heat 9: Italo Ferreira x Jackson Baker
Heat 10: Michel Bourez x Griffin Colapinto
Heat 11: Kanoa Igarashi  x Ethan Ewing
Heat 12: Caio Ibelli x Deivid Silva
Heat 13: Jordy Smith x Alex Ribeiro
Heat 14: Peterson Crisanto x Conner Coffin
Heat 15: Jack Freestone x Yago Dora
Heat 16: Filipe Toledo x Leonardo Fioravanti

De volta à prova feminina, a grande surpresa do dia foi a eliminação de Tyler Wright por Courtney Conlogue, lembrando que a norte-americana já disputou o título mundial no passado e ainda tem muitas vitórias pela frente. Também surpreendente foi a derrota de Sally Fitzgibbons para Keely Andrew, tal como a eliminação de Lakey Peterson por Bronte Macauley.

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A expectativa era alta para o regresso da tour mas as ondas do round 1 apenas rondavam o meio metro, com pouco vento mas sem grande formação. Mesmo assim viu-se bom surf logo no primeiro heat, em que Deivid Silva se mostrou em casa e pontuou um par de notas de 5 pontos para deixar Kanoa Igarashi em segundo e Conner Coffin um pouco mais atrás, em terceiro. Filipe Toledo começou bem o heat seguinte, disputando o inicialmente a liderança com Jadson André. Inicialmente parecia que o rookie Morgan Cibilic estava a iniciar o que seria um ano muito difícil até que o australiano descobriu algumas secções boas e acabou em 2º lugar, a apenas 0.3 de Toledo. Mas foi quando John John Florence entrou na água que se começou a ver as notas a crescer, dominando o seu heat de ponta a ponta, com Yago Dora a voar alto para garantir o segundo lugar e Mikey Wright em terceiro.

Frederico Morais estreou-se no heat seguinte, contra o sul africano Jordy Smith, e o wildcard australiano e ex-top do CT, Matt Banting. Jordy foi o primeiro a fazer ondas, logo no início do heat, mas foi o português quem conseguiu a melhor primeira nota, apesar de ter sido apenas um 3.33. Mas a partir daí foi sempre a crescer e logo de seguida Kikas descobriu mais uma direita, agora com melhores secções, para encaixar várias manobras fortes e conseguir a nota de 5.33 pontos e a liderança. Smith esperou bastante tempo para voltar a fazer uma onda mas aproveitou bem a seguinte, com algumas curvas de rail e uma boa finalização para voltar ao heat com uma nota de 4.57 pontos enquanto que Morais respondeu com uma onda de 4.9 pontos e logo de seguida aproveitou um deslize de Banting, que perdeu a prioridade, para fazer a sua melhor onda até aí e receber 5.6 para aumentar a sua liderança. A 3 minutos do fim Frederico liderava e ocupava a prioridade, enquanto que Banting precisava de 5 pontos para primeiro e Jordy 5.7 para segundo. Mostrando a sua incrível forma e competitividade, usando a prioridade numa onda muito boa, morais onde arriscou mais que nas ondas anteriores para fazer a melhor nota do heat e 6.67 pontos, garantindo assim mais uma vitória no Championship Tour e uma vaga no round 3.

Também Ítalo Ferreira se destacou, surfando um número absurdo de ondas, 17, para bater o wildcard Jackson Baker e wonderboy do Oeste da Austrália, Jack Robinson, que neste mar não conseguiu mostrar a mesma habilidade que em ondas de consequência. Mas o homem do dia foi Ryan Callinan, que com duas notas de 7 pontos deixou um inspirado Griffin Colapinto em segundo, e Leonardo Fioravanti em terceiro.

Como previsto, Kelly Slater está fora do campeonato, talvez da perna australiana até, o que permitiu que se acrescentasse mais um nome nesta prova. Entre a ausência do 11x campeão mundial e as duas vagas de wildcards disponíveis em cada evento, tanto Mikey Wright, o primeiro alternate do tour, como Jackson Baker, o vencedor do Port Stephens Pro, como o norte-americano Crosby Colapinto, estarão presentes nesta prova.

A entrada destes surfistas mudou os heats e, por consequência, os adversários de Frederico Morais. Inicialmente o surfista de Cascais defrontava Ítalo Ferreira e Jackson Baker mas, passará a ter como adversários Gabriel Medina e Crosby Colapinto, heat 5 do round 1.

Mais novidades sobre o Rip Curl Newcastle Cup em breve…

Heats do round 1
Heat 1: Kolohe Andino x Adrian Buchan x Connor O’Leary
Heat 2: Filipe Toledo x Conner Coffin x Deivid Silva
Heat 3: John John Florence x Jadson André x Morgan Cibilic
Heat 4: Jordy Smith x Yago Dora x Mikey Wright
Heat 5: Gabriel Medina x Frederico Morais x Crosby Colapinto
Heat 6: Italo Ferreira x Matthew McGillivrays x Jackson Baker
Heat 7: Kanoa Igarashi x Peterson Crisanto x Alex Ribeiro
Heat 8: Jeremy Flores x Wade Carmichal x Ethan Ewing
Heat 9: Owen Wright x Griffin Colapinto x Leonardo Fioravanti
Heat 10: Julian Wilson x Michel Bourez x Miguel Pupo
Heat 11: Ryan Callinan x Seth Moniz x Adriano de Souza
Heat 12: Jack Freestone x Caio Ibelli x Jack Robinson

Depois de uma paragem mais longa do que se antecipava, o tour segue agora para a Austrália, onde se realizam as próximas 4 etapas do circuito que decide o título mundial. Tudo começa em Newcastle, entre 1 e 11 de Abril e, mesmo faltando quase um mês para o início desta prova a WSL lançou a primeira grelha de heats para o evento. Ainda presente nos heats está Kelly Slater, que já confirmou que não estará presente, enquanto que Mikey Wright e Jackson Baker já surgem como wildcards. Os adversários de Frederico Morais serão Baker, o vencedor do Port Stephens Pro, e o campeão mundial em título, Ítalo Ferreira, no heat 6 do round 1.

Um dos grandes favoritos nesta etapa, além do top3, Florence, Medina e Ferreira, é o local Ryan Callinan, que terá aqui uma oportunidade especial de escalar o ranking e seguir para o resto da perna australiana como figura de topo.

Mais novidades sobre o Rip Curl Newcastle Cup em breve…

Heats do round 1
Heat 1: Kolohe Andino x Peterson Crisanto x Alex Ribeiro
Heat 2: Filipe Toledo x Adrian Buchan x Connor O’Leary
Heat 3: John John Florence x Conner Coffin x Deivid Silva
Heat 4: Jordy Smith x Jadson André x Morgan Cibilic
Heat 5: Gabriel Medina x Yago Dora x Mikey Wright
Heat 6: Italo Ferreira x Frederico Morais x Jackson Baker
Heat 7: Kanoa Igarashi x Wade Carmichal x Ethan Ewing
Heat 8: Kelly Slater x Griffin Colapinto x Leonardo Fioravanti
Heat 9: Jeremy Flores x Michel Bourez x Miguel Pupo
Heat 10: Owen Wright x Seth Moniz x Adriano de Souza
Heat 11: Julian Wilson x Caio Ibelli x Jack Robinson
Heat 12: Ryan Callinan x Jack Freestone x Matthew McGillivray

Slater reformou-se pela primeira vez quando conquistou o seu sexto título mundial, em 1998, voltando ao tour a tempo inteiro em 2002 e entre 2005 e 2011 conquistou mais 5 títulos de campeão da WSL. O ano de 2017 seria o seu último mas uma lesão contraída durante a prova de Jeffreys Bay deixou-o fora de água o resto da temporada, acabando por passar o resto do ano e grande parte do seguinte em recuperação, depois dos quais recebeu um controverso wildcard para o ano seguinte. Em 2019 disputou uma vaga nos jogos olímpicos pelo Championship Tour e mesmo tendo terminado em 8º no ranking não concretizou esse objetivo, seguindo para o tour do ano seguinte, que acabou adiado devido à pandemia de Covid-19.

O tour de 2021 começou bem para o 11x campeão mundial, conquistando um 3º lugar em Pipeline e quando se preparava para arrancar para a Austrália para competir nas 4 etapas do Championship Tour sofreu nova lesão, o que o deixou fora do Rip Curl Newcastle Cup e, potencialmente, do resto da perna australiana. “Tenho lutado contra lesões recentes e contínuas em ambos os tornozelos desde o evento Pipe Masters e tive uma lesão no meu quadril direito (e talvez um pé partido anteriormente) na semana passada, que me deixou incapaz de surfar”, disse Slater . “É difícil para mim porque gosto muito da Austrália e sinto falta do tempo que costumo passar lá todos os anos. Vou usar o tempo para chegar a um nível fisicamente ao qual nunca mais voltei depois meu pé partido (em Jeffreys Bay em 2017) e me livrar da dor constante. Boa sorte a todos os meus colegas e espero voltar a ver-vos em breve. “

De lembrar que Kelly Slater já tem 49 anos, uma idade em raríssimos atletas no mundo do desporto em geral conseguem manter-se competitivos no mais alto nível das suas modalidades. O seu substituto será o primeiro alternate do tour, Mikey Wright, que perdeu a sua vaga num surf off em Pipeline contra Leonardo Fioravanti e fica aqui com mais uma oportunidade de competir ao lado da elite do surf mundial.

Fica atento a mais novidades em breve…