De facto, Janeiro foi um mês mais marcado pelos despedimentos. Especulava-se que a Hurley iria reduzir a sua equipa depois de ser comprada pelo grupo Bluestar Alliance, e foi exactamente o que aconteceu. A marca não renovou os contratos de Rob Machado, que era uma das principais caras da marca há quase duas décadas, e dos groms Eli Hanneman and Barron Mamiya. A eles juntam-se ainda surfistas como Rizal Tanjung, que representou a marca em Bali durante 18 anos, Coco Nogales, que foi a cara da Hurley no México durante 20 anos e Michel Bourez, que transitou da Nike para a Hurley em 2012 e, mesmo com vaga garantida para os jogos olímpicos não conseguiu renovar o seu contrato.

Consta que Carissa Moore também poderá ter ficado de fora mas é apenas um boato baseado numa imagem de instagram em que não se vê o logótipo da marca na sua prancha mas poderá ser devido ao ângulo. Julian Wilson, Filipe Toledo e John John Florence parecem estar seguros mas não se sabe o “status” de outros nomes de destaque dentro desta equipa, como Adrian Buchan e Nicolau Von Rupp, entre muitos outros.

Este é o maior despedimento por uma só marca de surf desde 2013, quando a Quiksilver reduziu drasticamente a sua equipa e a DC Shoes saiu (temporariamente) do surf. A tendência é para uma constante diminuição do número de patrocinados a nível mundial.

Actualização

Também oficialmente fora da Hurley ficou Sam Piter, um dos grandes talentos da nova geração Europeia, e o norte-americano Jake Marshall, de quem já se tinha especulado a saída. Uma especulação errada foi a de Carissa Moore que, ao que tudo indica, se mantém na equipa.

Entretanto houve mais algumas “baixas”. Victor Bernardo, um dos grandes nomes do surf brasileiro da actualidade, tinha saído da Billabong no decorrer de 2019, compensando a perda de patrocínio principal com o reforço da construtora “Nosso Lar“, que tanto apoio tem dado aos membros da “brazilian storm”. Infelizmente para ele, em 2020 também não conta com com esse patrocínio. A mais chocante “baixa” recente foi o despedimento de Jesse Mendes, o campeão da Triple Crown of Surfing de 2018, que saiu da Quiksilver e agora procura um novo patrocinador principal para continuar a perseguir o seu objectivo.

No entanto Janeiro também trouxe algumas boas notícias. Orlando Pereira, o mais reconhecido surfista da Madeira, tornou-se “embaixador” da marca Deeply! E a nível internacional, a RVCA fez mais uma grande contratação para a sua equipa. Barron Mamiya mal tinha acabado de limpar a cola na sua prancha do autocolante do seu patrocinador anterior quando colou o da RVCA no bico, fazendo desta a primeira grande contratação do ano. Espera-se um novo vídeo “inspired by” dedicado a Barron muito em breve…

https://www.youtube.com/watch?v=d91VJOqfvJU

Quando começou o último dia do Vans World Cup of Surfing muito estava em jogo para vários dos 32 surfistas que restavam no último evento Prime do ano!

O grande milagre, ou talvez não depois do que se viu em Haleiwa, foi mesmo do local Dusty Payne, que com um brilhante segundo lugar viu-se novamente no WCT em 2015. De relembrar que este surfista quase não teve acesso aos eventos Prime pelo que quando começou a perna havaiana estava bem no fim da tabela do top 100 e, para um surfista nesta posição, o sonho de se qualificar para o WCT, no caso de Payne de se requalificar, só é possível com duas presenças irreprenssíveis nessas etapas. E Payne fez isso mesmo pois, depois de vencer Haleiwa, garantiu, neste último dia, o segundo lugar em Sunset e protagonizou assim o milagre que procurava: garantir-se na elite do surf mundial em 2015.

Na grande final, Payne apenas perdeu para o  power house Michel Bourez que encontrou nas paredes de Sunset verdadeiras autoestradas para cravar o seu rail, assim como o melhor tubo da final. Uma demonstração de power surf numa das ondas mais power do mundo, e que deu a Bourez a sua terceira vitória do ano (de relembrar que venceu dois WCTs este ano, Margaret River e o Billabong Rio Pro).

http://youtu.be/9-1K43dlUrk

Na grande final em Sunset estavam ainda Sebastiaz Zietz (3º) e Ian Walsh (4º), mais dois surfistas locais, mas este não conseguiram, juntamente com Payne, garantir que a vitória ficasse em casa. Bourez senta-se agora em segundo lugar no ranking da Triple Crown Havaiana, logo atrás de Dusty Payne, e este título paralelo ao título mundial será decidido em Pipeline, última etapa do WCT e que como sabes tem três surfistas com potencial de serem campeões do mundo: Medina, Fanning e Slater. Payne terá acesso a esta etapa pois CJ Hobgood ainda não conseguiu recuperar a 100% da lesão que fez no pé durante o free surf no MOCHE Rip Curl Pro Portugal, pelo que não poderá competir.

Quem garantiu também a sua presença na elite em 2015, graças ao seu resultado neste último dia de competição, foram Matt Wilkinson, que terminou Sunset em 5º lugar, assim como Keanu Asing, que terminou esta etapa também em 5º lugar. Estes surfistas juntam-se assim a Banting, Wilson, Melling, Wiggolly Dantas, Jadson André e Italo Ferreira como os que conseguiram a sua qualificação (ou reaqualificação para alguns) neste último Prime do ano.

Para Brett Simpson e Richard Christie, a sua qualificação para o WCT em 2015 poderá acontercer caso Wilson e André consigam um bom resultado em Pipeline e que lhes dê a qualificação para a elite via este circuito. O mesmo acontecerá com Tomas Hermes e Garret Parkes, caso Adam Melling e Matt Wilkinson consigam um bom lugar em Pipe que lhes garante a qualificação via WCT.

O Billabong Pipe Masters começa já dia 8 de Dezembro e, como já percebese, em jogo está além de um título mundial, a possível qualificação (ou requalificação) de vários surfistas para o WCT em 2015 (onde se inclui Tiago Pires).

http://youtu.be/XFaL5bSkXUs

Quais eram as dimensões da prancha que o Michel Bourez estava a usar?
Ele estava a usar uma 6’0” x 18 5/8 x 2 1/2, Firewire. Equivale ao modelo “Flash” nas pranchas “normais”, são medidas normais para um surfista com as características dele, como estariam numa prancha de prancha de stock. A diferença com a Firewire é que tenho de lhes enviar um ficheiro com as medidas refinadas com maior pormenor possível.

Há quanto tempo estás envolvido com a Firewire e o que achas da tecnologia?
Estamos a trabalhar juntos há alguns meses, estou a desenvolver dois modelos para eles, a “PyzAlian”, que sai em Junho e a “Slab” que está pronta para produção. No início da temporada havaiana desenvolvi algumas pranchas para o Michel Bourez, Filipe Toledo e Sally Fitzgibbons e correu bem por isso pediram-me para lhes fazer um quiver. Com a empresa em si estou muito contente, acho que é a melhor opção que existe para produção de pranchas em massa. Primeiro experimentei as pranchas e gostei mas estava hesitante até perceber bem o tipo de empresa que é. Fui conhecer melhor e gostei, a fábrica deles é na Tailândia e produz cerca de 85 pranchas por dia. Eles usam os materiais mais amigos do ambiente possíveis,  como resina biológica, e não usam acetona para limpar os materiais mas sim uma mistura com produtos à base de cítrico. E como têm de empacotar todas as pranchas usam muito material para embalar mas optaram por gastar 10 vezes mais num material mais biodegradável. Eu identifico-me com este tipo de escolhas e estou contente de estar a trabalhar com eles.

Como te sentes por ter outra prancha desenhada por ti a vencer uma etapa do WCT?
É incrível, estou muito contente. Se estivesse com dúvidas se as pranchas iam funcionar bem, ou não, iria deixar de as ter. Não sabia se ele as ia usar então foi uma surpresa muito agradável.

Além do John John, Michel, Filipe e Sally Fitzggibons, para que surfistas tens estado a fazer pranchas?
Ao longo dos anos tenho feito para vários, do WCT tenho feito pranchas para o Jadson André e Raoni Monteiro. Tenho uma excelente relação com o Ricardo Martins, shaper principal deles, e ele manda os team riders à minha fábrica quando vão ao Havai. Além disso tenho uma fábrica de pranchas na Austrália e o Jay “Bottle” Thompson que agora é team rider exclusivo. O também Nathan Hedge usa muitas pranchas Pyzel, além dos havaianos Kai Barger, Koa e Alex Smith, Mark Heally, Koa Rothman, Eli Olsen e o Nathan Florence, que voltou para o a equipa. O Frederico Morais também faz algumas pranchas comigo e o Tiago Pires está a fazer um pequeno quiver de 6 pranchas para as próximas etapas do WCT.

Por onde tens estado a shapear recentemente?
Estive na fábrica australiana durante o Quiksilver Pro, agora estou pela Polen e nos próximos meses vou estar em Bali, Japão e Chile.

Que pranchas tem o John John usado e quais são as principais diferenças para o que estava a usar num passado recente?
Ele tem usado muito a “Flash” nos últimos 3 anos, que é um modelo que temos refinado mas sem mudar a essência da prancha. Também tem usado a “Bastard” e foi nela que conseguiu a nota de 9.87 no round 1 do WCT de Margaret River. Outra prancha que ele gosta é a “Slab”, mas não a usa em competição.

Há alguma razão especifica para não a usar?
Sim, como é uma prancha muito pequena ele acha que os júris poderão não achar as manobras tão expressivas, que é algo que achamos que tem acontecido, pois ele tem um tipo de surf que faz as manobras parecem mais fáceis do que são.

Como tem sido a tua estadia no nossa país?
Estou a gostar muito, a temperatura está muito boa e tenho surfado um pouco na Cresmina (Praia ao lado do Guincho, perto da fábrica da Polen).

Para terminar, a outra vez que uma prancha tua venceu um WCT também estavas por cá, isso quer dizer que nos vais visitar mais vezes?
Sim, aqui estou rodeado de boa energia, foi bom acordar e ver que ele tinha ganho. A primeira coisa que vi foram algumas mensagens pelo skype a dar-me os parabéns, depois vi no site da ASP e no facebook também!

http://youtu.be/pdkdgr-At1I

Foi uma noite (para os portugueses) longa e cheia de emoções pois, como esperado, decidiu-se finalmente o vencedor da segunda etapa do WCT, o Drug Aware Margaret River Pro, depois de vários dias sem ondas. Estavam já encontrados os oito finalistas e todos os heats prometiam muita emoção.

O power house Bede Durbide começou o dia a eliminar outro power house, Jordy Smith, num heat onde as ondas em Margaret River (infelizmente “The Box” não estava com as melhores condições) ainda demoravam. E este foi mesmo um heat onde quem venceu foi quem mais power aplicou, e acabou mesmo por ser o australiano o vencedor, parecendo querer voltar, finalmente, às bons resultados no WCT, uma vez que nos seus últimos dois anos tem ficado um pouco longe das suas excelentes capacidades.

Seguiu-se Kerr versus Medina, o actual nº1 do ranking, mas o brasileiro não conseguiu encaixar bem o seu surf num dia de boas mas dificeis ondas de Margaret. Kerr, que estava a surfar na praia onde já fez mais heats em toda a sua vida, usou o seu power surf para vencer Medina que poderia ver o seu lugar de número um do mundo roubado.

O heat 3 era o mais esperado, Slater vs Parkinson. Slater admitiu que os heats contra Parko dão-lhe sempre uma motivação extra e começou de uma forma incrível ao dar um grande carve, seguido do primeiro tubo do dia e, de uma forma brilhante, ainda dentro do tubo preparou a linha de onda certa para encaixar logo um floater reentry inacreditável e meter uma nota acima dos 8 pontos no “quadro”. Parko ainda respondeu com a melhor onda do heat, um 8.77, mas Slater já tinha uma outra nota alta, um 7, e durante os últimos minutos do heat o mar não deu grandes oportunidades a Parko (que apanhou uma onda que poderia ser a nota mas ficou a um segundo de estar dentro do tempo).

Michel Bourez começou a sua destruição massiva de Margaret enviando Nat Young para casa no último dos quartos de final, e, logo de seguida, entrou para a água a primeira meia-final, Bede Durbidge versus Josh Kerr. O voador Kerr já alternou o seu power surf com o surf aéreo o que acabou por lhe garantir a vitória. Na melhor onda do heat, Kerr encaixou uma séria de carves e lay backs para terminar com um aéreo reverse e conseguir um 8.83. Bede meteu duas notas média-altas como duas melhores mas ficou a precisar de uma segunda onda boa.

A segunda meia final acabou por ser mais uma controversa. Slater, depois de duas ondas médias, encaixou uma nota acima dos 8 pontos depois de uma primeira paulada a tirar o tail todo, um carve e um reentry e, uns minutos mais tarde, deu um pequeno tubo, um roundhouse e um reentry a tirar o tail par meter um 7 como segunda melhor onda e deixar Bourez, que tinha um 6.77 como melhor onda, a precisar de uma nota acima dos 9. E foi logo na onda seguinte que Bourez apanhou a onda que viria a causar alguma polémica no mundo virtual.

Bourez arrancou com um carve power, encaixou um lay back na parede, deu um floater reentry e caiu na última manobra mas o júri considerou que as três primeiras manobras foram excelentes e por isso deram-lhe uma nota quaser perfeita, um 9.37.

A grande final acabou por ser um heat muito renhido entre Kerr e Bourez uma vez que nenhum surfista conseguiu distanciar-se do outro. Bourez acabou por escolher as melhores ondas e o seu power surf pareceu ser o melhor de todos os heats que fez, transitando entre entre poderosos carves sem perder velocidade e fluidez, o que acabou por lhe garantir a sua primeira vitória num WCT!

Contas feitas, Media continua número um do mundo, Parko número dois, Kerr saltou para terceiro, Bourez para quarto e Slater mantém-se quinto. A próxima etapa começa já no dia 16 de Abril em Bells Beach, o mítico Rip Curl Pro Bells Beach, e, apesar de ser o início do ano, este começo parecer ser dos mais emocinantes para a luta do título mundial dos últimos tempos.

As ondas mais pareciam um beach break vulgar no penúltimo “meio dia” de prova mas depois de 6 dias sem ir à água nenhum dos competidores se queixava. As míticas direitas de Haleiwa quase não deram sinal de vida, sendo que as esquerdas foi onde quase tudo aconteceu. Isto permitiu que, uma etapa que normalmente é disputada “carve” a “carve” mudasse para aéreo a aéreo. Claro que, de vez em quando uma direita entrava e houve quem soubesse aproveitar bem.

Michel Bourez mostrou logo aí que caso no dia seguinte esse pico quebrasse melhor, iria ser um adversário duro. Mas houve muitos outros destaques neste dia, Mick Fanning, Dane Reynolds e Adriano de Souza mostraram uma forma avassaladora nas esquerdas, com direito a médias altíssimas.

E como seria esperado o swell colaborou mais um pouco para o último dia de prova, apesar de manter aquele aspecto de beach break. As direitas que fazem esta praia famosa começaram a quebrar com mais regularidade, mas as esquerdas ainda eram um factor neste dia.

Com apenas 16 surfistas em prova, o Reef Hawaiian Pro era uma oportunidade de ouro para alguns surfistas se colocarem numa boa posição para entrar no WCT de 2014. E ninguém aproveitou este evento melhor que Aritz Aranburu e Dion Atkinson. Se por um lado o basco Aritz já estava dentro da bolha da qualificação e a sua presença nas meias finais apenas serviu para consolidar a sua posição, Dion, que vinha de fora, fez um daqueles “milagres havaianos”. Normalmente a temporada havaiana joga contra quem está fora da bolha, os surfistas locais e as condições difíceis tornam-se adversários duros. Mas Atkinson teve aqui uma enorme recompensa pela sua dedicação e por ter chegado à final colocou-se numa excelente posição no ranking, neste momento está dentro da qualificação pois dois lugares.

Outra grande surpresa neste dia foi a eliminação de Mick Fanning logo nos quartos de final, precisamente para Aritz e Dane Reynolds. À final chegaram também (além de Dion) Jeremy Flores, Michel Bourez e Fred Patacchia, três grandes candidatos ao título da Vans Triple Crown of Surfing.

Jeremy começou bem, com uma esquerda “genialmente” surfada, mas ficou-lhe a faltar o back up e terminou em 3º à frente de Atkinson. Michel Bourez foi bastante selectivo mas fez uma boa esquerda logo no início que lhe deu um grande back up. Depois esperou por uma direita e tratou de esbanjar o seu power, garantindo assim praticamente a vitória. Mas o local, Patacchia, não baixou os braços, atacando sempre a liderança com fortes rasgadas de frontside e alguns aéreos. O seu esforço deixou-o perto do primeiro lugar, mas acabou a menos de um ponto da liderança.

Com este resultado Michel ficará de olho no prestigioso título da Vans Triple Crown of Surfing, algo que já esteve muito perto de conseguir no passado. Entretanto o período do Vans World Cup of Surfing já começou, acompanha tudo o que se passa, em directo, AQUI!