Uma marca que surpreendeu pela negativa foi a Vissla, que era mais conhecida pelas contratações que pelos despedimentos. Infelizmente recentemente duas das suas estrelas mais brilhantes saíram da equipa. O francês das Ilhas Guadalupe que será wildcard no MEO Rip Curl Pro Portugal, Gatien Delahaye, deixou de fazer parte desta equipa, tal como o vencedor do CT de Bells Beach de 2024, Cole Houshmand, depois de mais de 10 anos na marca. Entretanto Cole não demorou a preencher o bico da sua prancha, neste caso com a Santo Studio, uma marca mais de moda que de surf mas que parece ter apostado forte no californiano.

O havaiano Ezekiel Lau tinha saído da Quiksilver no início de 2023 para se juntar a uma marca menos conhecida, a AVVA, mas no fim de 2024 já se encontrava com o bico da prancha “livre”. Até que recentemente se juntou à marca que há pouco tempo contratou os havaianos Bruce Irons e Koa Rothman, a Darc Sports.

As novidades não ficaram por aí. A Rivvia Project de Julian Wilson depois de contratar Ryan Callinan, Hiroto Ohhara, Kai Kushner e Kai Gale Grani, juntou agora o grom australiano Caden Francis, que até há pouco tempo era da Billabong, a esta equipa que está em grande crescimento.

Entretanto o “messias” do free surf californiano, Dane Reynolds, passou a fazer parte da Manera, uma marca de fatos mais “alternativa”. Numa escala menos expressiva a Oxbow contratou Melania Suarez Diaz e Erwan Blouin.

Entre os surfistas do CT a bomba foi a saída de Kanoa Igarashi da Sharp Eye e a qualquer momento vai revelar quem será o seu novo shaper, especula-se que será uma certa marca com um tractor no logótipo. Mas o japonês residente em Portugal não ficou por aí pois tornou-se embaixador de uma marca de golf, a Taylor Made, apesar de não ter saído da Quiksilver.

E para terminar, uma notícia mais fresquinha, Yago Dora tem sido visto a surfar em Peniche sem o autocolante da Volcom no bico. Não é invulgar ver um surfista sem autocolante dos seus patrocinadores mas além disso o brasileiro não está a surfar de fato Volcom, o que poderia indicar que o número 6 do ranking do ranking de 2024 poderá estar efectivamente sem patrocínio principal, neste caso da marca que o patrocina desde que o conhecemos, algures em 2013. Eventualmente Dora voltou a surgir com o autocolante da marca, vencendo a prova a representar a Volcom.

Update – Entretanto Kanoa Igarashi oficializou que passou a fazer parte da JS Industries, com um quiver fresquinho que exibiu em Peniche. E também a coincidir com o MEO Rip Curl Pro Portugal, Frederico Morais mostrou os patrocínios novos, a DCK Boardshorts e a Poke House. Fred irá inclusive usar fatos com o branding da DCK nesta prova do Championship Tour.

Mais novidades em breve…

(Novidades mais recentes no fim)

A nível de renovações o grande destaque foi a de Ethan Ewing na Billabong, que ao fim de 12 anos na marca renovou agora por mais alguns. Ainda na Billabong mas em Portugal, o grom Martim Fortes, que está ligado à marca quase desde que nasceu, também renovou o seu contrato.

Mas houve grandes novidades também nas contratações, com destaque para quatro surfistas do Championship Tour. O sul africano Matthew McGillivray depois de muitos anos na Rip Curl passou para a Vissla, sendo assim o único surfista da elite do surf mundial a representar essa marca. Entretanto Maxime Huscenot, que não chegou a um acordo com a Deeply ao fim de 5 anos como patrocinado, esteve uns tempos sem patrocínio até aparecer na etapa portuguesa com o logótipo da Decathlon/Olaian no bico da prancha. Já Ezekiel Lau estava na Quiksilver desde 2015 e apesar de ter competido no Havaí com esse autocolante no bico, chegou a Peniche com outra marca a ocupar o principal “real estate” da sua prancha, a AVVA, uma marca baseada no Havaí que foi fundada por Kekoa Cazimero. Last but not least, Leonardo Fioravanti depois de ter saído da Quiksilver no último trimestre de 2022, estreou no MEO Rip Curl Pro Portugal o seu novo main sponsor, a marca KWay, talvez uma das entradas mais surpreendentes dos últimos anos no nosso desporto.

Fora do CT a grande surpresa foi a saída de Maud le Car da Volcom para a Dockers. À semelhança do seu parceiro, Joan Duru, que foi despedido da Volcom e uns meses entrou nessa marca, Maud entrou na mesma altura mas manteve a Volcom no bico, até recentemente quando a famosa pedra desapareceu da sua prancha e a Dockers subiu na mesma.

Houve também notícias menos positivas, como a saída de Julian Wilson e Mateus Herdy da Red Bull e de Kolohe Andino da Oakley. Parker Coffin deixou de ser patrocinado pela Roark, mas pelo que consta, vai trocar esse autocolante por outro, que ainda não foi revelado.

Actualização…

O mês de março não acabaria sem mais algumas novidades “bombásticas”. Aparentemente a marca Globe vai deixar de fazer roupa, focando-se mais no seu produto original, sapatos, o que significa que Taj Burrow e Dion Agius acabaram de ficar sem patrocínio principal. Mas há boas notícias também, os irmãos Connor Coffin e Parker Coffin estão com novos patrocínios, a Body Glove. Esta que é uma das marcas mais antigas de surf parece ter recentemente aderido às duplas “familiares”, pois além do power couple Jesse Mendes e Tatiana Weston-Webb, 100% patrocinados pela marca, foi a vez de juntar este brother combo, Parker a 100% e Connor com fatos. Mas isso não significa que o ex-top 4 do CT ainda não tenha o bico da prancha ocupado. Aparentemente juntou-se ao team Salty Crew, tornando-se assim no nome mais forte da marca!

Mais novidades em breve…

Entrar no Championship Tour é o sonho de qualquer competidor, mas nem sempre competir no mais alto transforma em novas oportunidades de patrocínios. Felizmente para Gabriela Bryan, até foi o inverso. A havaiana venceu o QS em 2021 e recentemente colocou um autocolante no bico da sua prancha pela primeira vez na sua carreira, o da Hurley. Esta marca, depois de alguns anos de despedimentos, tem contratado bastante recentemente, com destaque para Gabriela e para o californiano Jake Marshall. Ainda no CT, Ezekiel Lau, que surfou de Al Merrick/Channel Islands ao longo de toda a sua carreira, surfa agora exclusivamente para a marca Tokoro Surfboards, sendo provavelmente o primeiro patrocinado da marca na elite do surf mundial.

Yago Dora já surfava com Fu Wax nas suas pranchas há muitos anos, mas agora oficializou o seu patrocínio, com direito a autocolante na prancha. Também com um autocolante novo na prancha está Caio Ibelli, que agora é patrocinado pela Ford (automóveis). Ainda a nível internacional o jovem big wave rider havaiano, Mason Barnes, passou de uma marca do mesmo grupo para outra, saindo da Billabong para a RVCA. Já o ex-top do CT Matt Banting, depois de alguns anos como patrocinado da Peak, passou para a equipa de fatos norte-americana Buell.

Na Europa a grande surpresa foi a saída do alemão (que vive e cresceu na Costa Rica) Leon Glatzer da Volcom, seu patrocinador de longa data. Entretanto a francesa Juliette Lacome ingressou na equipa VANS a 100%, depois de muitos anos como patrocinada da Roxy.

Em Portugal a grande “bomba” do mês foi a contratação de Nicolau Von Rupp pela marca de relógios que patrocina também a prova do Big Wave Tour da WSL, a Tudor. Outro patrocinador de eventos da WSL, o Millennium BCP, contratou Teresa Bonvalot como embaixadora da marca. Ainda em águas portuguesas, a marca de pranchas Sharp Eye está a patrocinar a surfista/judoca Maria Dias!

Mais novidades em breve…

Resultados em 2020/21: 1º lugar MEO Vissla Pro Ericeira, 5º lugar Michelob ULTRA Pure Gold Haleiwa Challenger, 9º US Open

Quando Ezekiel se qualificou para o tour de 2017, com 23 anos, era uma das grandes esperanças havaianas muito graças a um forte percurso júnior, e a um estilo de surf que se adequava bem às ondas do tour. Apesar de ter conquistado um 3º lugar em Bells Beach, Zeke teve que recorrer ao circuito QS para se manter no tour, sobrevivendo à sua segunda temporada por muito pouco, apesar de ter a certa altura ocupado uma posição no top10. 2019 foi o seu pior ano no tour, caindo do CT e ficando à porta da qualificação no QS antes da pandemia deixar o tour em stand by por mais um ano.

O seu regresso foi, no mínimo, pouco convencional. Lau participou no primeiro reality show da WSL, “The Ultimate Surfer”, que ganhou com facilidade, facturando 3 wildcards para o ano de 2022. No entanto, Ezekiel não chegaria a precisar dos convites pois ao conquistar um 9º lugar no US Open e um 1º na Ericeira, garantiu a qualificação antes de chegar ao Havai. A disputa passou a ser pela liderança no ranking QS, com o seu companheiro de equipa Kanoa Igarashi, acabando a menos de 1.000 pontos do nipónico na segunda posição do tour.

O que se deve esperar em 2022?

Numa primeira análise, Ezekiel tem tudo para ser um surfista do top10, um bom arsenal de manobras progressivas, surf de rail, um snap poderoso e boas capacidades como tube rider. A isso acrescenta mais alguns anos de experiência em relação ao passado, e um bom seeding. Os seus pontos fracos são ondas pequenas, esquerdas moles e consistência mas, ao que tudo indica, 2022 será o ano em que tudo bate certo e o havaiano poderá superar os resultados do passado.

O dia começou com os dois heats que faltavam dos quartos de final masculinos, onde se viu um Jackson Baker, que em momentos lembrou o surf de rail de Taylor Knox, a eliminar o seu conterrâneo Dylan Moffat e, logo de seguida, Imaikalani deVault eliminou o ex-top do CT Alejo Muniz.

Seguiram-se os quartos de final femininos, que começaram com uma vitória surpreendente da francesa Pauline Ado sobre outra ex-top do CT, Silvana Lima. Nas suas duas primeiras ondas Gabriela Bryan dominou o seu heat contra Shino Matsuda, e logo de seguida aconteceu uma das maiores surpresas do evento, a basca Ariane Ochoa virou na última onda o resultado contra a surfista mais bem rankeada no CT ainda em prova, Brisa Hennessy. Para terminar duas havaianas fizeram um super heat mas, no fim, Luana Silva foi bem superior a Bettylou Sakura Johnson, e avançou para a fase seguinte.

A primeira final masculina juntou os dois surfistas mais em forma do evento, Ezekiel Lau e Nat Young, ficando bem patente que o vencedor do heat seria o provável vencedor da prova. No final deu Havai, que com ondas de 9 e 8 eliminou o californiano que ficou com notas de 8 e 7. Do outro lado da grelha vinha um imparável Jackson Baker, que mais uma vez venceu com as suas últimas ondas, deixando Imaikalani deVault numa combinação.

As meias finais femininas tinham ainda duas europeias Pauline Ado e Ariane Ocha, que não conseguiram conter as havaianas Gabriela Bryan e Luana Silva, que surfaram num nível claramente mais alto. A final foi muito competitiva e perto do fim era Bryan, que já está qualificada para o CT de 2022, quem liderava. Mas Luana tinha começado o heat com uma nota de 9.8 pontos e, a precisar de uma nota de 7 pontos, fez o que precisava com facilidade e garantiu a sua 3º vitória no circuito de qualificação, colocando também um pé no CT do próximo ano.

Durante toda a semana Ezekiel Lau mostrou grande forma, sendo desde cedo um claro favorito apesar de ter ficado perto de perder numa das primeiras fases, virando o heat com um pequeno milagre na última onda. Na final deste evento Challenger Series, Lau simplesmente destruiu as duas primeiras ondas, Jackson Baker, que só surfou duas ondas, a correr atrás, acabando a precisar de uma onda de 9.3 pontos. E assim terminou um dos melhores eventos a nível de ondas da história da WSL em Portugal, mostrando o verdadeiro potencial de uma das ondas mais icónicas de Portugal.