Apesar de ter despedido três team riders de longa data, Matt Wilkinson, Alana Blanchard e Nikki Van Dijk, a Rip Curl tem conseguido “segurar” a maior parte dos seus patrocinados mais high profile. A bicampeã mundial Tyler Wright esteve fora do tour durante 18 meses mas regressa no circuito de 2020 como forte candidata ao título mundial. Os seus colegas do tour, Connor Coffin, Matt McGillivray, Brisa Hennessey e ainda os rookies Morgan Cibilic e Amuro Tsuzuki também renovaram recentemente os seus contratos, o que mostra está de boa saúde e bem “conectada” com as suas raízes.

Mas a grande novidade da semana foi a contratação de Taj Burrow pela Globe. Esta marca, que já era patrocinadora do australiano a nível de calçado, volta a apostar num surfista de renome a 100% depois de o ter feito também com os irmãos Hobgood no passado, antes de serem obrigados a fazer um downsizing na equipa devido à crise de época. A contratação irá seguramente incentivar Taj a sair mais do Oeste da Austrália e produzir mais conteúdo para a marca que passa o ocupar o bico da sua prancha.

Também a nível nacional houve algumas novidades. Teresa Abraços, uma das pioneiras do surf feminino em Portugal assinou recentemente com a Ocean & Earth, passando a contar com apoio a nível de acessórios. Também Daniel Nóbrega, um dos melhores surfistas da nova geração portuguesa, passou este mês a ser patrocinado pela marca Onda Wetsuits, uma parceria que promete muito!

Update

As contratações de Fevereiro ainda não pararam. Aparentemente, depois da má publicidade que recebeu a nível global e da pressão de alguns retalhistas, a Hurley voltou a contratar. O contrato do super talentoso havaiano de 17 anos, Eli Hanneman, tinha acabado no fim de 2019 e a marca na altura optou por não o renovar. Até que esta semana não só o contratou como o fez por um valor bastante elevado. Mas a grande “bomba” da semana surgiu uns dias depois, quando Carissa Moore renovou o seu contrato. A 4x campeã mundial não esteve completamente fora da equipa, apenas optou por não usar o autocolante durante as negociações, que acabaram por “chegar a bom porto”. Já o peruano Cristobal de Col, que também não teve o seu acordo renovado em 2019, não ficou muito tempo sem logótipo no bico da sua prancha, sendo contratado pela Volcom no início deste ano.

Mais novidades em breve…

Lakey Peterson, uma surfista que liderou o Championship Tour de 2019 e levou a disputa até à ultima etapa, tinha sido despedida da Hurley, mas rapidamente voltou o ocupar o bico da sua prancha. O seu novo patrocinador é uma marca recente de surfwear feminino, a Sisstrevolution, uma marca que, curiosamente, também apoia Rose Machado, filha do mítico Rob Machado. Outra contratação recente foi a do super grom português, João Mendonça, que passou a usar exclusivamente pranchas Channel Islands, sendo patrocinado a nível europeu. Ainda em Portugal, Eduardo Fernandes assinou recentemente com a Ocean&Earth acessórios e já se encontra a “dar cartas” nas Canárias, com o seu novo patrocínio.

Entretanto a mão cheia de surfistas tiraram autocolantes que já usavam nas suas pranchas há muitos anos. Dusty Payne surfava para a Volcom desde os seus tempos de grom e recentemente deixou de fazer parte da equipa. O havaiano foi um dos mais mediáticos surfistas da sua geração e chegou a fazer parte do Championship Tour por alguns anos. No entanto os seus melhores anos parecem ter ficado para trás o que justifica, tendo em conta o estado da indústria, o seu despedimento. Por sua vez o português Vasco Ribeiro teve o seu melhor arranque de ano de sempre, com um 3º lugar na prova QS de Marrocos, mas já não foi como team rider da Red Bull, uma marca que o acompanhava também há muitos anos. Consta que também australiano Matt Wilkinson e a havaiana Alana Blanchard deixaram de fazer parte da Rip Curl, compondo os primeiros grandes despedimento depois da venda desta marca ao grupo Kathmandu, em Outubro de 2019. Mas talvez o mais surpreendente de todos foi o do Taj Burrow, que saiu da Billabong. O australiano foi um dos grandes nomes da marca durante quase 30 anos, até se reformar da competiação em 2017. Desde aí a marca aproveitou a sua disponibilidade para o enviar em algumas missões, mas esta longa parceria acabou de chegar ao fim.

Voltando ao famoso “caso Hurley”, começa a ser visível que a marca manteve, pelo menos para já, alguns surfistas. Além de Julian Wilson, Kolohe Andino e Filipe Toledo, também Kai Lenny, Koa Smith, Brett Simpson, se mantêm como patrocinados, alguns até com potencial de e manterem…

Mais novidades em breve…

Taj, estás fora do tour há quase 3 anos, foi difícil a adaptação a uma “vida nova” depois de tantos anos no circuito?
Sabes que é engraçado pois estava realmente preocupado com isso. A vida no tour é muito intensa, estás sempre num avião ou a preparar para o próximo evento, é “full on”! Estava preocupado que tudo parasse e que eu não me adaptasse a isso, mas foi uma transição muito tranquila. Tem sido incrível passar mais tempo em casa, agora que tenho uma família é bom ter uma vida mais calma. Achei que ia ter muito tempo livre mas tem sido o oposto, acho que toda a gente sabe que estou disponível por isso estão sempre a tentar que eu faça parte de alguma coisa mas estou muito contente com a vida que tenho agora, tem sido bom.

Como é a tua rotina agora?
Entre tomar conta da nossa filha pequena, eu tento surfar o máximo possível e faço o que os meus patrocinadores me pedem, a Billabong tem me mandado em algumas viagens. Tenho tentado manter-me ocupado, e em forma por surfar muito. Além disso, se vir ondulações a entrarem para os locais que mais gosto, em outras partes do mundo, vou. Tenho ido muito a Bali, que é uma viagem de 3 horas de avião, vou muito no inverno quando entram boas ondulações e o tempo está mau no Oeste da Austrália.

A Billabong tinha grandes planos para ti quando te reformaste? A exigência fora do tour é grande?
Não, mandam-me em alguma viagens, como esta a Portugal para fazer comentários durante o evento, um heat com o Tiago Pires, abertura de loja e entrevistas, mas é tranquilo, posso surfar bastante entre compromissos e até experimentar pranchas diferentes…

Que tipo de pranchas estás a usar?
O meu quiver está completamente diferente agora. Ainda tenho algumas pranchas “standard” mas, por exemplo, quando estava no tour todas as pranchas era iguais e isso tornava-se um pouco monótono e repetitivo. Agora posso usar todo o tipo de shapes diferentes, muito divertidos de surfar. Faz-te surfar de maneira diferente, antes eu era muito crítico na maneira como surfava, agora não me preocupo tanto, perco secções, faço linhas diferentes e coisas diferentes nas ondas e fico contente com mais facilidade. O Matt Biolos (shaper da …Lost) faz muitos shapes mais alternativos e diferentes e agora estou na fase da minha carreira em que posso realmente surfar com elas e usar toda esta gama de pranchas que ele faz.

É difícil viver sem um objectivo competitivo depois de tantos anos com esse foco?
Eu sempre tive o objectivo de ganhar o próximo campeonato, agora que não tenho objectivos é fácil de nos tornarmos um bocado preguiçosos e não treinar tanto. O que eu tento fazer é criar pequenos objectivos. Quando soube que vinha a Portugal e que ia competir contra o Tiago, criei o objectivo de surfar mais em casa, para me preparar. Se a Billabong quiser que eu faça alguma coisa para o ano, uma surf trip, eu começo a preparar-me para surfar bem nessa viagem.

Ainda segues o tour de ponta a ponta?
Eu acompanho muito, se a hora for favorável com a do Oeste da Austrália eu vejo o evento todo. O do Tahiti foi incrível, vi tudo, adorei, ainda sou um grande fã do surf.

Sentes falta de estar no tour?
Não, de modo nenhum. Às vezes, se as ondas estiverem muito boas, como no Tahiti, adoraria estar lá mas não sinto falta. É difícil viajar tanto e estar com tantos surfistas agressivos na água, eu prefiro surfar sozinho. Já não sinto falta de estar rodeado por esse ambiente competitivo, fiz isso por demasiado tempo, foram 20 anos disso.

Nunca vês uma bateria e ficas a pensar que terias vencido?
(risos) Sim, eu penso isso às vezes, mas não me inspira a voltar, estou feliz de estar a ver.

Voltando um pouco ao passado, ao início da tua carreira, foste o primeiro e único surfista na história do tour a conseguir a qualificação para o Championship Tour e recusar a vaga na primeira qualificação. Olhando para trás, o que retiras disso? Foi uma boa aposta?
Sim, foi bom para mim porque resultou bem e consegui qualificar-me no ano seguinte. Se não tivesse conseguido a qualificação teria sido muito humilhante (risos), mas felizmente funcionou e não teria mudado nada. Foi um pouco assustador na altura, mas eu tinha 17 anos mas senti-me confiante que poderia qualificar-me mais tarde, e consegui. Senti que entrei na melhor idade para o CT, estava mais preparado.

É surpreendente para ti que mais ninguém o fez desde aí?
É verdade, nem eu recomendava agora (risos), porque é difícil, foi uma decisão radical e funcionou para mim mas acho que mais ninguém o fará.

A Brazilian Storm já estava forte quando ainda estavas no tour mas agora está “ao rubro”. O que achas desta dominância dos surfistas brasileiros e porque razão não há australianos neste momento a fazer o mesmo?
Na minha opinião, eles estão a dominar por completo. Sempre que há um evento as minhas escolhas são tipo o Gabriel (Medina), Filipe (Toledo), Ítalo (Ferreira), eles são incríveis. Eu sinto que, comparando com outros países, o surf é relativamente recente no Brasil mas eles chegaram a aquele ponto em que estão a dominar. Eles parecem ser naturalmente feitos para o surf, sempre em forma e com muita flexibilidade, surfam como ginásticas, são muito bons e provavelmente vão dominar por muitos anos. Há muito menos australianos no top10 agora, a vida na Austrália é muito boa, toda a gente surfa mas se calhar não têm a garra dos brasileiros, que podem sair de meios mais humildes e ter uma vida melhor através do surf. Então agarram melhor as oportunidades, querem mais que os australianos.

Para terminar, o que achas do Surf Ranch, gostas do evento (Freshwater Pro)?
Não gosto do evento, parece divertido de surfar, as ondas são incríveis mas não gosto do evento, acho um bocado aborrecido. É uma onda que gostava mais de surfar pessoalmente que ver outra pessoa a surfar. Eu gostava mais de ver o evento de volta a Trestles. Tanto Trestles como Cloudbreak (Fiji) são duas provas que fazem falta no circuito. No entanto, tendo dito isto, as piscinas de ondas estão a ficar tão boas que tenho vontade de surfar lá, mas não em competição.

Entre os dois havia três vitórias em provas QS neste local, uma boa razão para fazer o Heritage Heat Presented by You and the Sea. Ao longo das suas carreiras Taj disputou títulos mundiais enquanto que Tiago conquistou objectivos de grande relevância para o surf português e Europeu.

Depois de alguns dias de provocações amigáveis, em que Tiago aproveitou para relembrar que no confronto anterior entre os dois o português, em Teahupoo, Burrow acabou a precisar de uma combinação, chegou o dia do confronto.

Taj prometeu devolver a combinação em Ribeira, abrindo o heat com uma onda cheia de manobras fortes, recebendo uma nota de 8.3 pontos. Saca demorou um pouco mais a arrancar até descobrir mais uma onda com algumas secções mais verticais, para receber 6.83 e entrar na disputa mas Burrow voltou a apanhar uma onda cheia de secções, deixando o português a precisar de algo na “casa” dos 9 pontos.

A onda final de Taj teria sido dado uma alta mesmo na prova QS e que deixou Tiago Pires eliminado por combinação. Independentemente da nota, foi um heat histórico, com muito bom surf de ambos os competidores!