As etapas deste circuito têm um período de espera de vários meses e quando as condições batem certo o call é feito e os melhores surfistas de ondas grandes do planeta põe-se a caminho. Foi o que aconteceu recentemente para o Nazaré Challenge se realizar e é o que vai acontecer dentro de horas em Pe’ahi, já que o Jaws Challenge acabou de receber o “alerta verde”.

A caminho desta prova estão dois portugueses, os dois finalistas do Nazaré Challenge, Alex Botelho e João Macedo. No ano passado ambos deslocaram-se a esta prova mas apenas Macedo teve a oportunidade de competir, apesar de ambos terem feito ondas incríveis nas sessões de free surf. Esta ano a situação inverteu-se e é Alex que surge com vaga garantida. O algarvio surge juntamente com Billy Kemper, Kai Lenny, Ian Walsh, Makuakai Rothman, Lucas Chianca, Jamie Mitchell, Tom Lowe, Greg Long, Natxo Gonzalez, Will Skudin, Grant Baker, Nathan Florence, Jojo Roper, Russell Bierke, Shane Dorian, Albee Layer, Mark Healey, Aaron Gold, Francisco Porcella, Tyler Larronde na lista de convidados e é provável que a vaga de “de Macedo” seja uma das três a serem definidas pelo comissário do tour.

O Jaws Challenge terá também a prova feminina, onde estarão presentes Paige Alms, Keala Kennelly, Justine Dupont, Bianca Valenti, Maya Gabeira, Andrea Moller, Emily Erickson e Jamilah Star.

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Já João Macedo tinha a sua vaga garantida e não deixou de apanhar umas “bombas” no seu heat. Alguns competidores apostaram nas esquerdas, algo que não se vê muito em Pe’ahi. Mas a estratégia de João foi ficar na direita e apanhar várias e foi o que fez. Infelizmente as suas ondas, apesar de serem monstruosas, não foram tão fortes como as de Lucas Chianca, Jamie Mitchell e Albee Layer, e no final foi eliminado a precisar de apenas 4.08.

O momento alto do Pe’ahi Challenge foi a segunda meia-final, que foi possivelmente o melhor heat da história do Big Wave Tour. Tudo começou com um tubo curto mas gigante de Kai Lenny, cedo no heat, o que lhe deu uma nota de 9.27. Pouco depois o australiano Ryan Hipwood fez um tubo melhor e recebeu uma justa nota 10. Quando o havaiano Ian Walsh também passou por dentro de uma “caverna”, mais profunda e numa onda maior que as dos seus adversários, também levou uma nota 10, na falta de notas 12 na escala. Até Lucas Chianca e Albee Layer fizeram bom surf nesse heat, que seria suficiente para terem ganho a primeira bateria, mas nesta seriam eliminados.

A final não foi tão impressionante mas o surfista que esteve em destaque durante todo o evento, Ian Walsh, venceu. o bicampeão da prova, Billy Kemper, foi segundo, seguido de Makuakai Rothman, Kai Lenny, Greg Long e Ryan Hipwood.

No dia seguinte realizou-se também a versão feminina do Pe’ahi Challenge, uma prova que tinha uma surfista europeia presente, Justine Dupont. A francesa atirou-se muito mas não conseguiu melhor que o 3º lugar, enquanto que Paige Alms venceu, Keala Kennelly ficou em 2º lugar, Bianca Valenti em 4º, Andrea Moller em 5º e Felicity Palmateer em 6º lugar.

A primeira onda a acordar foi Jaws e o Pe’ahi Challenge teve mais uma vez ondas incríveis. Além das pesadas direitas de sempre muitos surfistas optaram por surfar esquerdas, apesar dos momentos mais intensos serem no pico de sempre.

Mais uma vez Billy Kemper foi o destaque desde o primeiro round mas parece ter guardado o melhor para o fim. Na final o havaiano de Maui tinha como adversários Will Skudin, Pedro Calado, Nic Lamb, Greg Long e Grant Baker. Long, que no ano passado tinha ficado em 3º lugar, foi novamente um fortissímo candidato à vitória, tendo acabado a final com um média que teria sido suficiente para ganhar outros eventos.

Mas neste dia Kemper estava novamente imparável. Depois de começar com uma onda impressionante fez o melhor tubo do campeonato para receber uma nota 10. O seu back up era 7.17, o que seria suficiente para vencer mas Billy acabou a final a surfar mais um “monstro”, um drop muito arriscado que lhe deu mais uma nota excelente, 9,07. Grant Baker ficou em 3º lugar, Nic Lamb em 4º, Pedro Calado em 5º e Will Skudin em 6º.

Esta prova teve também uma categoria feminina em estreia. Apesar de não ter sido tão competitiva como a masculina, Paige Alms subiu a fasquia do surf feminino em ondas grandes e venceu com um drop no ar numa onda impressioante. A francesa Justine Dupont terminou em 2º, Felicity Palmateer em 3º, enquanto que Keala Kennelly, Emily Erickson e Laura Enver terminaram em 4º lugar!

Tudo mudou quando a ondulação certa entrou em Jaws, Maui, e muitos dos melhores big wave riders do mundo estavam prontos para disputar o primeiro lugar. Um dos grandes momentos do dia aconteceu mesmo antes da prova começar quando Shane Dorian surfou uma das “bombas” do dia. O ex-top do CT dropou a onda no limite, conseguindo controlar a prancha apesar do tail ter derrapado no arranque, surfando a onda na perfeição.

Outro grande destaque foi Greg Long que na segunda bateria não só apanhou uma das maiores ondas de sempre na remada como se encaixou no tubo. Só Greg sabe a visão que teve dentro desse tubo monstruoso e apesar de não ter saído recebeu a nota de 9 pontos. No mesmo heat saiu outra nota 9, de Shaun Walsh, que completou um drop “impossível”! A grande surpresa da bateria seria a eliminação de Makua Rothman, o líder do circuito, em quarto lugar.

À final chegaram 6 dos mais destemidos surfistas do mundo, Shane Dorian, Greg Long e Ian Walsh, que eram os grandes favoritos à vitória, e ainda Billy Kemper, Albee Layer e Gabriel Villaran. Dorian é reconhecido actualmente como o melhor big wave rider do mundo, mas na final foi uma sombra de si próprio e terminou em sexto lugar. De facto Shane, Gabriel e Ian não conseguiram mais do que 0,5 pontos, enquanto que os outros três finalistas disputaram muito o primeiro lugar.

No fim foi Kemper quem conseguiu fazer duas ondas boas, uma delas com um tubo, para vencer e agarrar a liderança do circuito. Billy é pouco conhecido fora do Havai mas regularmente chega a fases finais das etapas com ondas mais pesadas, tendo já vencido o QS de Pipe! E agora é um forte candidato ao título do Big Wave Tour da WSL!