Esta questão vem desde, pelo menos, a temporada de 2001, quando Rob Machado perdeu a sua vaga no tour e acabou por não tentar recuperar a sua posição na elite do surf mundial via QS. Mas foi em 2018, quando John John Florence, Kelly Slater e Caio Ibelli disputaram as duas vagas no circuito de 2019 que mais se questionou sobre os critérios de selecção para estas vagas.

A história repetiu-se para 2020, quando Adriano de Souza garantiu a primeira enquanto que Mikey Wright e Leonardo Fioravanti apresentavam legitimidade semelhante para a segunda vaga. Evitando mais polémica a WSL optou por atribuir vagas a ambos na perna australiana e, no final, quem estivesse à frente (entre os dois) ficava com a vaga para o resto do ano.

Até que entrámos em 2020 e o mundo como nós conhecíamos “virou-se do avesso” e, entre muitos outros acontecimentos muito mais graves, o tour ficou em stand by até Dezembro. Chegado o início do circuito de 2021, com uma etapa em Pipeline a ser realizada ainda em 2020, e o problema persiste, Mikey Wright e Leonardo Fioravanti continuam a ter que disputar uma vaga e o circuito arranca precisamente no local onde há mais pressão para colocar surfistas locais em prova, o Havai. A resolução para este problema foi uma disputa em surf-offs durante o Pipe Invitational, três para ser mais preciso, onde o melhor de dois ganha a vaga para o resto do ano.

Será um dia com muito em jogo para estes dois surfistas, que se conhecem desde muito pequenos por terem feito parte do mesmo programa de groms dos seus patrocinadores. Nenhum dos dois tem um bom historial em Pipe, sendo que Mikey nunca chegou a competir numa prova CT nesse local e Leonardo apenas o fez duas vezes, tendo um 9º lugar como o seu melhor resultado.

Uma “batalha” que promete…

Ao longo dos anos a escolha dos wildcards de temporada tem sido bastante polémica, já que regularmente são mais os surfistas que se candidatam que as vagas disponíveis. Esta questão vem desde, pelo menos, a temporada de 2001, quando Rob Machado perdeu a sua vaga no tour e acabou por não tentar recuperar a sua posição na elite do surf mundial via QS. Mas foi no ano passado, quando John John Florence, Kelly Slater e Caio Ibelli disputaram as duas vagas no circuito de 2019 que mais se questionou sobre os critérios de selecção para estas vagas. Para 2020 Adriano de Souza garantiu a primeira enquanto que Mikey Wright e Leonardo Fioravanti apresentavam legitimidade semelhante para a segundo. Evitando mais polémica a WSL parece ter chegado à solução perfeita, atribuiu vagas a ambos na perna australiana e, no final, quem estiver à frente entre os dois fica com a vaga para o resto do ano.

Quem não estará presente para acompanhar este disputa será a 4x campeã mundial, Carissa Moore, que optou por tirar um “ano sabático” para recarregar baterias e voltar à sua melhor forma. A sua ausência provocou algumas alterações no ranking feminino, garantindo a Brisa Hennessy uma vaga no top10 do CT, o que “liberta” a sua vaga no circuito QS, permitindo que a japonesa Amuro Tsuzuki um lugar no tour de 2020. O tour “perde” uma das suas melhores surfistas por um ano, mas recebe Tyler Wright, que esteve fora do circuito por mais de um ano, de volta com um wildcard para a temporada toda.

O ano de 2020 promete…

Kelly Slater, por exemplo, é o recordista de estreias no circuito. O norte-americano foi o primeiro, pelo menos na categoria masculina, a vencer cinco títulos mundiais, seguindo esse feito no ano seguinte com a estreia de 5 títulos consecutivos. Além disso foi o primeiro, e único, a vencer também 6, 7, 8, 9, 10 e 11 títulos mundiais e detém os recordes de mais etapas vencidas, mais anos como membro do Championship Tour e foi ainda o surfista mais novo e mais velho a vencer títulos mundiais.

Há também pioneiros em coisas negativas como é o caso de Ricky Basnett que, em 2008 fez o primeiro ano “perfeito” da história do circuito, tendo terminado em todas as etapas em último lugar e o de Neco Padaratz, que foi o primeiro top do Championship Tour a ser temporariamente suspenso pela WSL (na época ASP) devido ao uso de substâncias ilegais. Em defesa destes atletas, no ano anterior Ricky fez um ano sólido no CT, sem qualquer 33º a seu nome e com um par de 9ºs lugares. Já Neco recuperava de uma lesão grave, tendo recorrido às ditas substâncias para recuperação muscular e não à procura de qualquer tipo de vantagem a nível de performance.

Pelo positiva temos outros acontecimentos, como a recusa de Taj Burrow ao seu ano de estreia no CT. Até hoje o australiano foi o único surfista a conseguir a qualificação para o tour e abdicar do que seria o seu ano de rookie. Foi no fim de 1996 que Burrow conseguiu a qualificação pela primeira vez, sem grande esforço, mas quis mais tempo para trabalhar nos seus pontos fracos. No ano seguinte Taj voltou a conseguir uma vaga no circuito mas dessa vez não a recusou, estreando-se na elite do surf mundial em 1998, onde permaneceu até metade de 2016, quando se reformou.

Em 2018 assistimos a mais uma estreia, a primeira qualificação via Championship Tour sem passar pelo Qualifying Series. Durante muito tempo os wildcards não pontuavam no ranking do mais importante circuito de surf do mundo mas quando essa regra mudou deixou espaço para esta situação invulgar como foi a qualificação de Mikey Wright para o circuito de 2019. O irmão de Owen e Tyler acabou o ano de 2017 a mais de 20 posições de distância do último qualificado para o tour. Já em 2018 começou muito bem, chegando a liderar o circuito de qualificação. Como prémio a Quiksilver, seu patrocinador, ofereceu-lhe uma vaga no evento de abertura do Championship Tour, onde terminou em 9º lugar. Duas etapas mais tarde recebeu um replacement wildcard para competir no Oi Rio Pro e o seu 13º lugar fez com que caísse nas “boas graças” da WSL, que continuou a oferecer-lhe vagas via “WSL Selection“. Graças a dois 3ºs lugares, um 5º e três 13ºs, Wright conseguiu acabar na 12º posição do ranking, mesmo a contar com apenas 8 etapas neste circuito onde contam as 9 melhores provas. Apesar disso, e da sua qualificação ter prejudicado surfistas como Frederico Morais, que acabou por ficar fora do CT por um lugar, Mikey ainda está apto para disputar o prémio de rookie do ano de 2019, algo que vai certamente tentar conquistar.

Aos 32 de sempre juntam-se Wiggolly Dantas e Miguel Pupo como replacement wildcards devido às ausências de John John Florence e Caio Ibelli, que continuam lesionados. A eles juntam-se ainda mais dois surfistas, Hiroto Ohhara e Mikey Wright. O primeiro, Hiroto, venceu recentemente os trials da Hurley e consegue nesta prova novamente um wildcard em solo norte americano. O japonês já competiu no passado nas provas de Trestles e é um surfista que seguramente não será subestimado pelos seus adversários.

Outro que não será subestimado é Mikey Wright. Segundo um artigo no website da STAB, a quantidade de wildcards que o australiano recebeu não está a ser bem aceite pelos membros do tour. Este será o seu 7º em apenas 8 etapas e a sua vaga está praticamente garantida. Devido ao seu seeding no início do ano, Wright competiu com vários top seeds, eliminando alguns, e deverá ser o primeiro surfista na história da WSL que se qualifica pelo CT sem nunca ter ficado sequer “à porta” da qualificação pelo QS.

Também presente nesta prova estará, obviamente, o português do Championship Tour, Frederico Morais, que neste momento ocupa a 20º posição do ranking e procura mais um resultado sólido para ficar numa posição mais confortável dentro do top22. O Surf Ranch Pro realiza-se entre os dias 6 e 9 de Setembro. Acompanha tudo em directo AQUI!

Depois de dois heats em frente ao palanque principal as ondas ficaram tão fracas que a prova e foi mudada para outro banco de areia, onde havia um pouco mais de consistência. Teresa surfou no último heat da fase contra a australiana Phillippa Anderson, que logo desde o início mostrou estar muito à vontade nas pequena ondas, fazendo algumas combinações de “rasgadas/reentry” para fazer algumas notas medianas e tomar a liderança do heat. Bonvalot nunca desistiu de lutar pela liderança e conseguiu uma nota de 5.17 com uma só manobra, uma batida de backside. No final apenas precisava de substituir a sua nota de 3.5 por uma de 4.5 mas Anderson tinha a prioridade e dominou o line up, avançando assim para as meias finais.

Apesar de ter sido eliminada, Teresa pode considerar este resultado como um keeper no seu percurso a caminho do CT de 2019. Bonvalot ocupa neste momento a 16º posição do ranking de qualificação e precisará de mais 4 resultados semelhantes ou superiores até ao fim do ano para cumprir o seu objectivo.

A final feminina foi um confronto Austrália VS Havai, Tyler Wright VS Coco Ho. Tyler era a favorita, apesar de ondas pequenas não serem o seu forte, mas Ho acabou na frente ao fim de 29 ondas surfadas (entre as duas) no heat.

A prova masculina tinha tudo para ser uma repetição da anterior, sendo mais um confronto Austrália VS Havai, Mikey Wright VS Barron Mamiya. Barron surfou muito e com um par de ondas 8 de pontos poderia ter levado o título. No entanto, o aussie estava inspirado, e com duas notas de 9 pontos venceu a prova e passou para a liderança do circuito. O tour segue agora para Sidney, onde se realiza o Vissla Sidney Surf Pro, uma prova QS 6.000 que começa a 26 de Fevereiro.

https://vimeo.com/158783925