Os tahitianos eram maioria mas alguns nomes internacionais como Bruno Santos, Barron Mamiya, Billy Kemper e Jack Robinson eram fortes ameaças na disputa das prestigiosas vagas no evento. Santos era o claro favorito e nos quartos de final man-on-man mostrou um nível de surf muito alto. Nessa bateria o irmão de Michel Bourez, Kevin, abriu com uma onda muito forte, de 8.5 pontos, mas Bruno respondeu com um 9.5. Perto do fim era Bourez quem liderava mas o ex-campeão desta etapa respondeu com uma nota de 7.8 pontos e venceu. No heat seguinte, ainda nos quartos de final, Mateia Hiquily, que já foi destaque no QS mas entretanto a falta de patrocínios deixou-o fora dos grandes eventos do tour, fez ainda melhor, notas de 9.5 e 9.65 para bater o havaiano Barron Mamiya.

Nas meias finais Bruno Santos foi superado por pouco por Tikanui Smith, enquanto que Hiquily fazia o mesmo com Matahi Drollet. A partir desse momento tanto Mateia Hiquily como Tikanui tinham cumprido os seus objectivos, garantindo assim as vagas no main event, mas ainda havia um prémio em disputa, o de campeão dos trials. Smith estava ligeiramente lesionado, sendo presa fácil para Mateia, que o meteu em combinação e assim levou o título.

Tikanui, por ter o seeding mais baixo dos dois (970º do ranking QS) terá o “prazer” de enfrentar o número 1 do ranking, Filipe Toledo e ainda Connor O’Leary, no heat 6 do round 1, enquanto que Hiquily terá como adversários o número 2, Julian Wilson, e Yago Dora no heat anterior.

Acompanha a evolução desta prova em directo AQUI!

Heats do round 1
Heat 1: Wade Carmichael x Ezekiel Lau x Ian Gouveia
Heat 2: Jordy Smith x Sebastian Zietz x Miguel Pupo
Heat 3: Italo Ferreira x Tomas Hermes x Kelly Slater
Heat 4: Gabriel Medina x Joel Parkinson x Wiggolly Dantas
Heat 5: Julian Wilson x John John Florence x Mateia Hiquily
Heat 6: Filipe Toledo x Filipe Toledo x Tikanui Smith
Heat 7: Willian Cardoso x Jeremy Flores x Joan Duru
Heat 8: Michel Bourez x Frederico Morais x Michael February
Heat 9: Griffin Colapinto x Kanoa Igarashi x Keanu Asing
Heat 10: Owen Wright x Adriano de Souza x Matt Wilkinson
Heat 11: Conner Coffin x Kolohe Andino x Patrick Gudauskas
Heat 12: Michael Rodrigues x Adrian Buchan x Jesse Mendes

Isso obrigou a uma reorganização e optimização das suas estruturas e gastos e, em muitos casos, diminuíu drasticamente o número de funcionários e patrocinados. Como consequência o número de surfistas profissionais de topo sem patrocínios nunca foi tão alto e, aparentemente, continua a aumentar. Em 2015 surgiram mais três nomes no grupo de surfistas sem auto-colante no bico, todos eles profissionais com muitos anos de “casa”.

O mais visível, no início do ano, foi Mateia Hiquily. O tahitiano fazia parte do team Billabong há muitos anos mas tinha contra si a sua localização. Isto porque o mercado do surfwear no seu país é muito pequeno e para ser interessante para uma marca este surfista precisava de garantir visibilidade fora das suas fronteiras. Apesar de ser conhecido na Europa, na Austrália e até nos EUA, Hiquily não conseguiu garantir bem a sua internacionalização e no fim do ano passado ficou sem patrocínio. Só “de vingança” chegou à final da primeira etapa em que participou este ano, o Hurley Australian Open, e mesmo tendo perdido cedo na etapa seguinte encontra-se no top10 do QS.

Outro surfista também da Billabong, Peterson Crisanto, passou mais despercebido já que não competiu em qualquer etapa do QS em 2015. Este pequeno brasileiro fazia parte do grom team da marca juntamente com Mateia e outros como Frederico Morais e Ryan Callinan, todos acompanhados pelo treinador da Billabong, Richard “Dog” Marsh. Apesar de já ter ficado muito perto da qualificação para o WCT o seu contrato não foi renovado e Peterson ainda não saiu do Brasil este ano.

Mais recentemente foi o havaiano Ezekiel Lau quem teve de tirar os auto-colantes da Volcom do seu quiver. “Zeke” é um dos surfistas mais atléticos do tour e esperava-se que neste momento já fizesse parte do WCT. Uma lesão e alguns resultados abaixo do que se esperava fizeram com que caísse bastante no ranking, e neste momento além de estar sem patrocínio, tem um seeding muito baixo, o que o obrigou a competir nos trials do Oakley Lowers Pro.

https://vimeo.com/64574328

Poderá haver outras razões para além de limitações de budgets que justifiquem a não renovação dos contratos destes três surfistas, mas o que é certo é que são mais três grandes nomes que se juntam ao “sponsorless club”!

https://vimeo.com/96349641