Mark Ochillupo/Billabong e Fábio Gouveia/Hang Loose
Em 2017, quando fizemos o artigo “Os mais longos patrocínios da história do surf profissional“, destacámos Occy e Fabinho, que já iam com 34 e 27 anos de patrocínios, fazendo o actualmente 41 anos para Mark na Billabong e 35 anos para Gouveia na Hang Loose, duas relações muito fortes apesar de ambos terem passado de patrocinados a embaixadores.

Tom Carroll/Quiksilver
Carroll podia ter feito parte do artigo original, pois também ele tem uma das mais longas ligações da história do surf profissional. Curiosamente quando conquistou os seus dois títulos mundiais, em 1984 e 85, Tom ainda era patrocinado pela Instinct mas passou para a Quik em 1989, assinando por 5 anos o que na altura era o melhor contrato da história do surf. Hoje em dia, quase 37 anos depois, Tom Carroll continua a ser uma das figuras mais icónicas da marca, mantendo uma forte presença como embaixador.

Danny Wills/Quiksilver
Com 13 anos Danny apareceu ao lado de Tom Carroll no filme “All Down The Line”, uma produção que mesmo não sendo “oficial” da Quiksilver, só tinha surfistas da marca, como (além de Tom e Danny) Ross Clark-Jones, Jake Spooner e Carwin Williams. Uns anos mais tarde o australiano estava no Championship Tour e em 1998 liderou quase o ano todo, perdendo mesmo no fim para Kelly Slater e Mick Campbell. Depois de mais alguns anos no circuito Danny reformou-se mas parece que nunca deixou de ter o “surf no pé”, mantendo um nível de surf elevado até aos dias de hoje, com 50 anos e cerca de 37 deles como patrocinado da Quiksilver.

Shane Dorian/Billabong
Como já poderás ter lido, foi Ross Williams quem conseguiu convencer a Billabong a contratar Dorian, aos 18 anos, que acabaria por ter uma relação muito mais forte que Ross com a marca. Depois de mais uma década no Championship Tour, Shane fez uma excelente transição para as ondas grandes, tornando-se numa das maiores referências da categoria. Hoje em dia já está um pouco afastado dessas lides, mas continua relevante e é um embaixador da marca com cerca de 35 anos de “casa” na Billabong, tendo renovado recentemente por mais alguns.

Phil Macdonald/O&E
Um pouco mais esquecido que a maioria desta lista, Phil Macca fez uma ilustre carreira no Championship Tour, com direito a várias finais. Aos 14 anos foi contratado pela Ocean & Earth, mantendo-se como team rider durante muitos anos e assumindo mais tarde diferentes posições dentro da empresa que culminaram no topo, tendo-se tornado CEO da O&E em 2020, posição que mantém até hoje, cerca de 32 anos depois se ter entrado na equipa.

Cory Lopez/O’Neill
O surfista da Flórida tornou-se famoso ainda muito novo e como patrocinado da Billabong. Em 1995 foi para a O’Neill e como alguns outros nomes nesta lista, passou os melhores anos da sua carreira como top do CT. O seus anos na elite foram impressionantes o suficiente para ter deixado a sua marca no surf e a O’Neill ter mantido a sua imagem viva através de filmes e campanhas. Hoje em dia ainda é visto em algumas “missões” da marca e continua com um nível de surf bastante elevado para um surfista a aproximar-se dos 50 anos, continuando com o logótipo no bico da prancha ao fim de quase 31 anos.

Joel Parkinson/Billabong
Não há grandes registos de Joel antes da Billabong, fazendo parte da equipa desde cedo na sua adolescência, possivelmente em 1996. Um título mundial da ASP (e dois júnior) e muitos carves mais tarde, Parko mantém-se com uma ligação forte à marca, sendo utilizado regularmente em acções pela Austrália. Estima-se que está ligado à marca há 30 anos.

Mick Fanning/Rip Curl
Em 1997 Mick Fanning era da Quiksilver, mas a Rip Curl caçou-o, com 17 anos, no ano seguinte. A aposta não podia ter sido melhor pois o jovem aussie tornou-se num dos melhores surfistas de todos os tempos a serviço da marca, conquistando três títulos mundiais e muitos outros feitos incríveis ao longo dos anos. Hoje, ao fim de 28 anos, ainda é uma das caras mais reconhecíveis da Rip Curl, mantendo um raro estatuto mais de team rider que embaixador. Mick quase fez um feito semelhante com a marca de calçado Reef, saindo em 2021, muito perto das duas décadas como patrocinado.

Ian Gouveia/Hang Loose
Filho do mítico Fábio Gouveia, Ian, provavelmente usava roupa Hang Loose por cima das fraldas, mas “só” aos 9 anos é que se tornou patrocinado oficial da marca. Desde aí já conquistou o título de campeão brasileiro, já esteve no Championship Tour e regressou este ano. O surfista mais novo desta lista por pelo menos uma década continua forte na marca, mantendo-se na equipa ao fim de 24 anos, e provavelmente manter-se-á por muitos mais.

Menção honrosa:
Tom Curren/Rip Curl
Seria de pensar que Curren iria aparecer no topo desta lista ao lado de Occy, Carroll e Gouveia, sendo ele da mesma geração e tendo ele começado uma relação com a Rip Curl mais ou menos na mesma altura. Mas a relação foi interrompida durante alguns anos, época em que Tom esteve ligado a várias marcas como a “The Realm” (roupa) e Mormaii (wetsuits), até voltar conectar-se à Rip Curl já na década 00, contando com pelo menos 24 anos sem interrupções na Rip Curl…

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5º (mais velho a conquistar o título)
Sunny Garcia
30 anos e 9 meses de idade
O havaiano quase se sagrou campeão mundial em 1995, aos 25 anos, quando chegou ao Havai a uma etapa do fim com uma sólida liderança do ranking. Teoricamente o seu grande adversário seria Rob Machado, o número dois do ranking mas, ao perder cedo para o wildcard Mark Ochhilupo, deixou a porta aberta para Kelly Slater também entrar na conversa e eventualmente conquistar o terceiro título mundial. Sunny manteve-se na disputa nos anos que se seguiram e foi em 2000, já sem KS no tour, que se sagrou campeão aos 30 anos e 9 meses de idade. Com vitórias nas duas primeiras etapas, na Gold Coaste e em Bells, segundo lugar em Huntington Beach e 3ºs em Hossegor, Figueira da Foz e no Rio de Janeiro, Garcia sagrou-se campeão durante o Rio Surf International, assim que os seus adversários mais próximos, Luke Egan e Jake Patterson, perderam nos oitavos de final.

4º (mais velho a conquistar o título)
Joel Parkinson
31 anos e 8 meses de idade
Joel parecia destinado a conquistar o título em 2009, ano em que venceu as duas primeiras etapas do ano, ficou em 3º na quarta e venceu a quinta, liderando o circuito a meio da temporada com uma vantagem de quase 1.500 pontos. Até que o seu amigo Mick Fanning ganhou forma e venceu também três provas, acabando por conquistar o seu segundo título mundial. Parko teve que esperar mais três anos para conquistar o seu primeiro e único título, em 2012. Slater venceu três etapas nesse ano, Fanning duas, enquanto que Joel chegou a Pipeline sem qualquer vitória mas com três finais e três terceiros lugares. A disputa chegou às meias finais e quando Kelly perdeu Joel sagrou-se automaticamente campeão mundial, fechando o ano com a chave de ouro ao vencer o Billabong Pipe Masters.

3º (mais velho a conquistar o título)
Mick Fanning
32 anos e 4 meses de idade
Fanning conquistou o seu primeiro título aos 26 anos, segundo aos 28 e terceiro aos 32, colocando-se numa elite mesmo entre os campeões mundiais, igualando os recordes de Tom Curren e Andy Irons, ficando atrás apenas de Mark Richards (4x campeão mundial) e Kelly Slater (11x). Mick ainda esteve em forte disputa pelo título em 2014 e 2015, acabando ambos como vice-campeão mundial.

2º (mais velho a conquistar o título)
Mark Occhilupo
33 anos e 4 meses de idade
Occy é o mais improvável campeão mundial talvez até da história da ASP/WSL uma vez que “queimou” cedo e reformou-se do tour ainda muito jovem. O seu regresso aconteceu depois do sucesso dos Billabong Challenges, momento em que Mark começou a recuperar a forma e voltou a competir. Depois de destroçar o sonho de Sunny Garcia como wildcard no Pipe Masters e no ano seguinte largar sangue, suor e muitas lágrimas no duro circuito QS para se qualificar para o CT de 1997, acabou o ano num incrível segundo lugar atrás de Kelly Slater. No primeiro ano da primeira reforma de Kelly, Occhilupo aproveitou as vitórias nas três esquerdas perfeitas do tour, Teahupoo, Fiji e Mundaka, para conquistar o título por antecipação na etapa brasileira do circuito. O seu título marcou por ter sido um dos maiores “comebacks” da história, numa época em que muitos competidores abandonavam o circuito antes dos 30 anos.

1º (o mais velho a conquistar o título)
Kelly Slater
39 anos e 8 meses de idade
Caso Slater se tivesse mantido reformado como “prometido” no fim de 1998, depois de conquistar o seu sexto título mundial, possivelmente ainda seria considerado hoje em dia como o G.O.A.T. do surf. Mas, como todos sabemos, voltou poucos anos mais tarde para conquistar mais 5 títulos mundiais. Em 2015 “roubou” o recordo de surfista mais velho das mãos de Occy ao sagrar-se campeão mundial, vencendo o título aos 33 anos, repetindo o feito aos 34, 36, 38 e, finalmente em 39. Kelly ainda ficou perto de “roubar a festa” nos dois anos seguintes, acabando ambos como vice-campeão. Agora com 52 anos ainda compete a tempo inteiro e um 12º faria da sua carreira ainda mais “lendária” mas, nesta fase, parecer altamente improvável que ainda tenha surf para mais um título…

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Occy é uma autêntica lenda viva, contando com uma longevidade como surfista profissional como poucos outros em qualquer desporto. O australiano destacou-se inicialmente nos anos 80 e início dos 90, tendo largado a competição por algum tempo apesar de se ter mantido visível através dos filmes da Billabong produzidos pelo saudoso Jack McCoy. Entretanto voltou à competição, qualificando-se para o Championship Tour e conquistando o título mundial num ano em que venceu as provas de Teahupoo, Mundaka e Fiji, mas as suas incríveis performances espalharam-se um pouco por todo o mundo, e por várias décadas.

Eventualmente Occy reformou-se do tour mas o seu surf continua icónico, mesmo aos 55 anos de idade. Ao longo dos anos passou algumas vezes por Portugal, sempre para competir mas desta vez vem em outra “missão”. Mark estará na 58 Surf da Ericeira no próximo dia 15 de Junho, onde fará a apresentação da sua coleção com a marca.

Assim, a festa começa pelas 16h com live music da banda Samalandra e em seguida Occy marcará presença no 58 Surf and Turf – um podcast da insígnia, que nesse dia será ao vivo e aberto ao público para colocarem questões em direto. Rui Miguel Abreu terminará a festa, com muita animação. O evento é aberto ao público, com convite aberto a todos.

Não percas esta oportunidade única de conhecer uma lenda do surf.

A primeira vez que a primeira divisão do circuito mundial passou no nosso país foi em 1996, quando se realizou o Coca Cola Figueira Pro. Esta (hoje) pouco falada surf town recebeu a elite do surf mundial 4 vezes, em 1996 e 97, 2000 e 2002. Em 2001 também estava agendada uma prova, mas a instabilidade resultante dos acontecimentos de 11 de Setembro fizeram com que a perna europeia fosse cancelada. O facto de no ano seguinte a prova não ter chegado ao fim na Figueira pode ter sido “machadada final” para acabar com a etapa portuguesa, que só voltaria em 2009, em Peniche, mantendo-se até aos dias de hoje.

Mas houve mais uma etapa, quase esquecida pela história do surf português, durante os “anos da Figueira”, o Buondi Sintra Pro. Realizada em 1997, o único ano com duas etapas do CT (na divisão masculina) em Portugal, a prova foi apontada para Setembro, na Praia Grande, semanas antes do tour seguir para a Figueira da Foz. Era uma daquelas etapas que tinha tudo para avançar sem grandes dificuldades mas… não! A Praia Grande é um dos surf spots mais consistentes da Europa, com pouquíssimos dias sem ondas durante todo o ano mas em Setembro de 1997 o oceano parecia estar em “modo boicote”. As ondas simplesmente não entravam na Praia Grande e nos primeiros dias apenas se realizaram uma mão cheia de heats na maré vazia e as perspectivas para o resto do período de espera não eram animadoras.

Nesta época o tour ainda era constituído por 44 surfistas e havia ainda espaço para quatro wildcards. Tiago Pires já era um dos grandes destaques do surf nacional mas nunca saberemos se seria convocado para esta etapa pois tinha compromissos anteriores para esta data, iria representar a selecção nacional na Irlanda como sénior, apesar de ainda ser júnior. Escolhidos para competir em Sintra foram então os campeões europeus de Sub16 e Sub18, David Luís e Ruben Gonzalez, Didier Piter, campeão do EPSA (circuito profissional europeu) e, curiosamente, Brad Gerlach, que estava a tentar fazer um comeback ao mais alto nível de competição, algo que não conseguiu concretizar.

De volta aos heats na Praia Grande, um dia, durante uma bateria com condições miseráveis, Chris Gallagher abordou Renato Hickel, a avisar que havia um spot um pouco mais a norte que estava a dar ondas boas durante todas as marés e no dia seguinte, organização, competidores e muito publico, desciam centenas de escadas para avançar com a prova na Praia da Aguda. Até aí esse pico era um secret spot, raramente surfado, mas os fundos estavam perfeitos e abdicou-se desse segredo.

Muito aconteceu nos dias que se seguiram nas esquerdas da Aguda, com destaque para a vitória de Ruben Gonzalez sobre Kelly Slater. Ruben tinha avançado para o round 3 devido à ausência do número 2 do ranking, Shane Beschen, que, pelo segundo ano consecutivo não compareceu na prova portuguesa. Pouco antes do tão esperado heat, Kelly VS Ruben, a conversa na praia era sobre a bebedeira que o campeão mundial tinha apanhado na noite anterior no Bairro Alto, e o que é certo é que quando Gonzalez entrou na água, Slater ainda não tinha chegado à praia. De facto Ruben apenas surfou uma onda, muito fraca, quando começou a comoção. Aparentemente Kelly corria de calções e prancha pela longa escadaria abaixo, chegando ao pico passados poucos minutos sem passar pelo beach marshal para apanhar a lycra, algo que a ASP deixou passar, provavelmente pela primeira e única vez na história do Championship Tour. E, para crédito de Ruben, foi aí que o heat realmente começou. Ambos fizeram várias esquerdas cheias de manobras e o português estava simplesmente inspirado, acabando por vencer para a alegria das milhares de pessoas presentes, com toda a justiça e mérito, continuando assim com o caricato historial competitivo de Slater em Portugal.

Outras acontecimentos não ficaram tão conhecidos, como os ataques de raiva de Mark Occhilupo. O raging bull, acabadinho de retornar ao tour depois de muitos anos de ausência, estava na ilusão de se encontrar na disputa pelo título mundial, uma vez que estava em segundo no ranking. Mas, claro, Kelly era o líder e ia bem lançado, com fortes hipóteses de “selar” o título em Portugal. Mesmo com uma derrota no round 3 de Slater, Occy precisava de um pequeno milagre para voltar a encostar-se a Slater, que na altura ainda “só” tinha 4 títulos mundiais.

Mark venceu alguns heats até se encontrar com Rob Machado nos oitavos de final man-on-man. Rob, por sua vez, era talvez o surfista do tour com um nível de surf mais próximo de Slater e em esquerdas de meio metro era claramente superior. Para “ajudar na festa” o beach marshall de serviço, sempre simpático com os competidores quando lhes entregava as lycras, teve a infeliz ideia de comentar algo com Occy como “este heat vai ser um pouco mais difícil, boa sorte”. E, claro, como não podia deixar de ser o australiano levou uma valente pazada e quando saiu da água atirou com a lycra à cara do beach marshall, acompanhando o gesto com um manguito e um “fááák you”. Pouco depois fazia justiça à alcunha de “touro enraivecido”, destruindo o seu quarto de hotel, até acalmar e seguir para a próxima etapa, onde acabaria por assistir à consagração do “penta” de Kelly Slater.

Nas semanas que se seguiram o banco de areia da Praia da Aguda proporcionou boas ondas a surfistas que pouco tempo antes nunca tinha ouvido falar desse pico mas, assim que entrou a próxima ondulação forte, a areia “movimentou-se” e nunca mais apresentou ondas com a mesma qualidade…

No entanto, foi quando a WaveGarden, um projecto desenvolvido no País Basco, começou a fazer barulho com o seu protótipo que finalmente se viu potencial de surfar ondas “decentes” numa piscina. Aproveitando o estatuto de serem os primeiros no mercado, a WaveGarden é a tecnologia que tem mais projectos vendidos pelo mundo apesar destes ainda se contarem pelos dedos de uma mão.

Entretanto surgiu a Kelly Slater Wave Pool, um projecto que aproveitou toda a projecção do próprio 11x campeão do mundo e a sua ligação com a WSL para entrar nesta disputa. As ondas desta piscina eram/são claramente as melhores alguma vez criadas pelo Homem, mas também apresentam os seus desafios, como a dificuldade de aproveitar algumas das secções, algo que ficou visível até para aos melhores surfistas do planeta.

Seguiu-se o BSR Park, em Waco, Texas, que roubou muito do hype das outras tecnologias pelo seu potencial a nível de surf progressivo, entrando directamente para a lista dos players nesta difícil e superlotada disputa.

Outros projectos foram aparecendo, como por exemplo uma imitação chinesa do tecnologia de Kelly Slater e o Surf Lakes, de Mark Occhilupo, que teve uma estreia muito fraca, com poucas e pequenas ondas a serem surfadas e uma peça importante a estragar-se depois de pouca utilização. Mas viu-se algum potencial nesse projecto, que fazia ondas para vários picos em simultâneo, com níveis de dificuldade diferentes. Eis que, meses depois desse flop, surge a segunda sessão de teste, com ondas já a apresentar mais tamanho e qualidade. Occy partilhou essa sessão novamente com o seu filho mais velho, Jay, e conseguiu fazer um bom tubo seguido de um forte carve, mostrando assim todo o potencial da Surf Lakes.

O grande desafio para qualquer das tecnologias está em angariar investidores dispostos a investir milhões em projectos que ainda não estão 100% “afinados”. Tanto os protótipos como as piscinas que já foram montadas têm tido diversos problemas técnicos ao longo dos tempos, obrigando a reparações com custos muito elevados. Também a energia gasta para criar cada onda face ao valor que se considera ser comercialmente viável de cobrar aos visitantes, tem afastado muitos potenciais investidores apesar de estarem constantemente a ser projectados novos “parques”.

Quem será a vencedora da “guerra das piscinas”?