Foi num sábado de sol e algum nevoeiro que a prova portuguesa do circuito Challenger Series chegou ao fim, e tudo indicava um domínio australiano em ambas as categorias. Na prova masculina mais de metade dos competidores dos quartos de final eram australianos, apesar de haver entre eles um italiano muito perigoso. Leonardo Fioravanti surfou acima da média durante toda a prova, e poucos arriscariam apostar contra ele. No seu heat dos quartos de final Leo acabou por combinar o ex-top5 do mundo, Morgan Cibilic, passando de seguida o seu foco para Liam O’Brien, nas meias finais. Ambos surfaram apenas 4 ondas mas no fim o australiano precisava de uma nota excelente para dar a volta ao resultado, algo que não conseguiu fazer, acabando por ser eliminado.

Do outro lado da grelha vinha um ex-campeão deste campeonato, Ryan Callinan, que em 2018 tinha garantido nesta prova o regresso ao Championship Tour depois de bater Gabriel Medina nas meias finais e Kanoa Igarashi na final. Desta vez Ryan teve que eliminar o seu conterrâneo Dylan Moffat nos quartos de final e o havaiano Ian Gentil nas meias para encontrar o seu antigo companheiro de treino na final. No entanto, Leonardo Fioravanti estava imparável, vencendo com um par de notas de 8 pontos para passar para a liderança do circuito. Mas a “missão” está cumprida para ambos já que a WSL oficializou as suas qualificações para o tour de 2023.

Na prova feminina assistiu-se a algo raro, o domínio das top4 do tour. A cada etapa os lugares vão mudando bastante mas nesta prova as quatro primeiras classificadas conseguiram destacar-se muito das restantes. Para chegar à final Caitlin Simmers bateu Bettylou Sakura Johnson, enquanto que Macy Callaghan deixou Molly Picklum para trás. A final foi completamente dominada pela australiana, Macy, que encheu várias ondas de fortes carves para vencer pela primeira vez este ano nesta que seria a sua terceira final.

Em prova ainda estavam os únicos dois surfistas lusos a participarem no evento, Concha Balsemão e Frederico Morais. Infelizmente a algarvia, Concha, ficava logo pelo caminho, sendo eliminada por Freya Prumm e Sage Goldsbury a precisar de uma nota de apenas 3.9, terminando em 17º lugar, enquanto que a australiana Macy Callaghan ficou com a vitória final.

Já Frederico venceu o seu heat do round de 32, batendo três australianos, e na fase seguinte, os quartos de final, repetiu a dose, vencendo o heat, com o “kiwi” Billy Stairmand em segundo lugar.

Na meia final Frederico só fez uma onda, ficando a precisar de apenas 4.74 pontos para chegar à final, acabando no entanto em 4º no heat. A final foi dominada pelo rookie do CT, Jackson Baker, seguida pelo quarentão que foi 7º do Championship Tour em 2004, Nathan Hedge, enquanto que o parceiro de “Kikas” no tour e local desta prova, Ryan Callinan, ficou em 3º, com Billy Stairmand em 4º lugar.

No início desta prova ainda se encontrava uma surfista portuguesa na disputa por uma vaga no Women’s Championship Tour de 2019, Teresa Bonvalot, mas um heat fraco de ondas no round 3 deixa-a fora do evento e do tour. Contas feitas o “cut” acabou por ficar nos 13.180 pontos de Silvana Lima, um somatório que tinha obrigado a surfista de Cascais a vencer a prova final para superar. Mesmo assim foi um excelente ano para Teresa, que conseguiu vários resultados sólidos e, com apenas 19 anos de idade, terá pela frente muito tempo para se juntar à elite do surf mundial.

Quem conseguiu a qualificação foi a finalista da prova, Macy Callaghan, que chegou a Port Stephens a precisar de um resultado muito forte para conseguir “furar” a bolha de qualificação. Esta surfista de 18 anos já conta com um título mundial júnior e uma final numa etapa do Championship Tour em França e promete dar muito trabalho às veteranas do circuito.

Outra “cara nova” no tour será Brisa Hennessy, uma surfista que chegou a esta prova no limite da qualificação e com um 3º lugar segurou bem a sua posição. Com 19 anos de idade, Brisa já mostra um surf muito maduro e também será um nome a ter em conta em 2019. A sua qualificação marca a primeira presença da Costa Rica no Championship Tour. Curiosamente esta surfista representa o país da “Pura Vida” há menos de um ano, uma tendência que surgiu quando foi anunciada a presença do surf nos jogos olímpicos. Isso fez com que não só Brisa como mais duas havaianas, Tatiana Weston-Webb e Mahina Maeda, passassem a representar nações com menos surfistas de alto nível, de modo a assegurar vagas na prova de Tóquio em 2020.

Entretanto quem está em vias ficar fora do tour é Keely Andrew, que começou o ano com uma final no Roxy Pro Gold Coast mas foi caindo no ranking ao longo da temporada. No circuito QS esta australiana ficou a apenas um lugar de conseguir a qualificação, ficando agora a precisar de um resultado excelente em Maui. Também Sage Erickson está nessa situação, além de Tyler Wright mas a bi-campeã mundial deverá receber um injury wildcard para o tour de 2019.

Por realizar fica a última etapa do Championship Tour de 2018, o Beachwaver Maui Pro, realizado em Honolua Bay, Maui, Havai, entre 25 de Novembro e 6 de Dezembro.