(Novidades mais recentes no fim)

A nível de renovações o grande destaque foi a de Ethan Ewing na Billabong, que ao fim de 12 anos na marca renovou agora por mais alguns. Ainda na Billabong mas em Portugal, o grom Martim Fortes, que está ligado à marca quase desde que nasceu, também renovou o seu contrato.

Mas houve grandes novidades também nas contratações, com destaque para quatro surfistas do Championship Tour. O sul africano Matthew McGillivray depois de muitos anos na Rip Curl passou para a Vissla, sendo assim o único surfista da elite do surf mundial a representar essa marca. Entretanto Maxime Huscenot, que não chegou a um acordo com a Deeply ao fim de 5 anos como patrocinado, esteve uns tempos sem patrocínio até aparecer na etapa portuguesa com o logótipo da Decathlon/Olaian no bico da prancha. Já Ezekiel Lau estava na Quiksilver desde 2015 e apesar de ter competido no Havaí com esse autocolante no bico, chegou a Peniche com outra marca a ocupar o principal “real estate” da sua prancha, a AVVA, uma marca baseada no Havaí que foi fundada por Kekoa Cazimero. Last but not least, Leonardo Fioravanti depois de ter saído da Quiksilver no último trimestre de 2022, estreou no MEO Rip Curl Pro Portugal o seu novo main sponsor, a marca KWay, talvez uma das entradas mais surpreendentes dos últimos anos no nosso desporto.

Fora do CT a grande surpresa foi a saída de Maud le Car da Volcom para a Dockers. À semelhança do seu parceiro, Joan Duru, que foi despedido da Volcom e uns meses entrou nessa marca, Maud entrou na mesma altura mas manteve a Volcom no bico, até recentemente quando a famosa pedra desapareceu da sua prancha e a Dockers subiu na mesma.

Houve também notícias menos positivas, como a saída de Julian Wilson e Mateus Herdy da Red Bull e de Kolohe Andino da Oakley. Parker Coffin deixou de ser patrocinado pela Roark, mas pelo que consta, vai trocar esse autocolante por outro, que ainda não foi revelado.

Actualização…

O mês de março não acabaria sem mais algumas novidades “bombásticas”. Aparentemente a marca Globe vai deixar de fazer roupa, focando-se mais no seu produto original, sapatos, o que significa que Taj Burrow e Dion Agius acabaram de ficar sem patrocínio principal. Mas há boas notícias também, os irmãos Connor Coffin e Parker Coffin estão com novos patrocínios, a Body Glove. Esta que é uma das marcas mais antigas de surf parece ter recentemente aderido às duplas “familiares”, pois além do power couple Jesse Mendes e Tatiana Weston-Webb, 100% patrocinados pela marca, foi a vez de juntar este brother combo, Parker a 100% e Connor com fatos. Mas isso não significa que o ex-top 4 do CT ainda não tenha o bico da prancha ocupado. Aparentemente juntou-se ao team Salty Crew, tornando-se assim no nome mais forte da marca!

Mais novidades em breve…

No entanto, Leonardo Fioravanti, um surfista italiano que se tornou um ícone no seu país, está oficialmente fora da equipa. Leo entrou na Quiksilver aos 9 anos e rapidamente se juntou ao grupo de Young Guns da marca, uma aposta que deu frutos já que conquistou vários títulos europeus, presença nos jogos olímpicos e além do incrível feito de ter sido o primeiro surfista do seu país a garantir uma vaga na elite do surf mundial.

Desde 2017, ano da sua estreia no Championship Tour, Fioravanti já falhou a qualificação duas vezes e teve algumas lesões mas recentemente, ao vencer a prova de Ribeira D’Ilhas, garantiu a sua presença para 2023 via Challenger Series.

E foi poucos dias depois de vencer o EDP Vissla Pro Ericeira, que o italiano revelou que, pela primeira vez na sua carreira, vai surfar sem autocolante no bico. Não se sabe ao certo se foi um “downsizing” da Quiksilver ou se saiu por sua própria iniciativa por haver algo melhor no horizonte mas, depois de 15 anos como patrocinado da marca, Leo encontra-se agora, pelo menos temporariamente, sem patrocínio principal, apesar de manter o apoio do gigante das bebidas energéticas, Red Bull, entre outras marcas.

E algo nos diz que outras notícias semelhantes se aproximam no horizonte…

Foi num sábado de sol e algum nevoeiro que a prova portuguesa do circuito Challenger Series chegou ao fim, e tudo indicava um domínio australiano em ambas as categorias. Na prova masculina mais de metade dos competidores dos quartos de final eram australianos, apesar de haver entre eles um italiano muito perigoso. Leonardo Fioravanti surfou acima da média durante toda a prova, e poucos arriscariam apostar contra ele. No seu heat dos quartos de final Leo acabou por combinar o ex-top5 do mundo, Morgan Cibilic, passando de seguida o seu foco para Liam O’Brien, nas meias finais. Ambos surfaram apenas 4 ondas mas no fim o australiano precisava de uma nota excelente para dar a volta ao resultado, algo que não conseguiu fazer, acabando por ser eliminado.

Do outro lado da grelha vinha um ex-campeão deste campeonato, Ryan Callinan, que em 2018 tinha garantido nesta prova o regresso ao Championship Tour depois de bater Gabriel Medina nas meias finais e Kanoa Igarashi na final. Desta vez Ryan teve que eliminar o seu conterrâneo Dylan Moffat nos quartos de final e o havaiano Ian Gentil nas meias para encontrar o seu antigo companheiro de treino na final. No entanto, Leonardo Fioravanti estava imparável, vencendo com um par de notas de 8 pontos para passar para a liderança do circuito. Mas a “missão” está cumprida para ambos já que a WSL oficializou as suas qualificações para o tour de 2023.

Na prova feminina assistiu-se a algo raro, o domínio das top4 do tour. A cada etapa os lugares vão mudando bastante mas nesta prova as quatro primeiras classificadas conseguiram destacar-se muito das restantes. Para chegar à final Caitlin Simmers bateu Bettylou Sakura Johnson, enquanto que Macy Callaghan deixou Molly Picklum para trás. A final foi completamente dominada pela australiana, Macy, que encheu várias ondas de fortes carves para vencer pela primeira vez este ano nesta que seria a sua terceira final.

Esta questão vem desde, pelo menos, a temporada de 2001, quando Rob Machado perdeu a sua vaga no tour e acabou por não tentar recuperar a sua posição na elite do surf mundial via QS. Mas foi em 2018, quando John John Florence, Kelly Slater e Caio Ibelli disputaram as duas vagas no circuito de 2019 que mais se questionou sobre os critérios de selecção para estas vagas.

A história repetiu-se para 2020, quando Adriano de Souza garantiu a primeira enquanto que Mikey Wright e Leonardo Fioravanti apresentavam legitimidade semelhante para a segunda vaga. Evitando mais polémica a WSL optou por atribuir vagas a ambos na perna australiana e, no final, quem estivesse à frente (entre os dois) ficava com a vaga para o resto do ano.

Até que entrámos em 2020 e o mundo como nós conhecíamos “virou-se do avesso” e, entre muitos outros acontecimentos muito mais graves, o tour ficou em stand by até Dezembro. Chegado o início do circuito de 2021, com uma etapa em Pipeline a ser realizada ainda em 2020, e o problema persiste, Mikey Wright e Leonardo Fioravanti continuam a ter que disputar uma vaga e o circuito arranca precisamente no local onde há mais pressão para colocar surfistas locais em prova, o Havai. A resolução para este problema foi uma disputa em surf-offs durante o Pipe Invitational, três para ser mais preciso, onde o melhor de dois ganha a vaga para o resto do ano.

Será um dia com muito em jogo para estes dois surfistas, que se conhecem desde muito pequenos por terem feito parte do mesmo programa de groms dos seus patrocinadores. Nenhum dos dois tem um bom historial em Pipe, sendo que Mikey nunca chegou a competir numa prova CT nesse local e Leonardo apenas o fez duas vezes, tendo um 9º lugar como o seu melhor resultado.

Uma “batalha” que promete…