Em Portugal as grandes novidades foram as contratações de Jaime Veselko e Guilherme Ribeiro pela EDP, passando agora a fazer parte do projecto “Surf for tomorrow”. Ainda na Europa a francesa Maud Le Car deixou de fazer parte da Volcom para se juntar a Miguel Blanco e Kepa Acero na Oxbow.

A nível internacional as grande novidades foram a saída de Nathan Florence da Vans, para se juntar ao seu irmão, John John, na Florence, e a entrada de Lisa Andersen na Tenôre. A saída de Lisa da Roxy, uns meses antes, causou um choque colectivo na indústria, já que esta ex-campeã mundial foi essencial no sucesso deste gigante do surfwear. Mas a perda de uma marca, é o sucesso de outra, nesta caso estamos a falar do novo projecto do fundador da RVCA, Pat Tenore, que mesmo sem ter produto no mercado já conta com uma equipa muito forte. Ainda falando de ex-campeãs mundiais, Tyler Wright assinou com a marca Powerade. Entretanto a bombinha aussie, Jai Glindeman saiu da Pyzel Surfboars para se juntar à JS Industires. Ainda falando de pranchas, Matias Canhoto juntou-se a uma das equipas mais fortes da actualidade, a Sharp Eye. Para terminar numa nota negativa, o ex-top do CT, Kolohe Andino, não teve o seu contrato com a O’Neill renovado, ficando com uma boa parte da sua prancha livre para para outros “investidores”.

Mais novidades em breve…

Kolohe Andino | EUA/Califórnia
Como é possível que o primeiro surfista da segunda geração do CT, um surfista que se qualificou aos 17 anos para o tour, manteve-se 11 anos consecutivos e chegou a liderar o circuito, nunca tenha vencido uma etapa? Kolohe, filho de Dino, que fez parte do Championship Tour nos primeiros anos deste circuito, chegou a 5 finais e 10 semi-finais, mas bateu sempre na trave. Duas das suas 5 finais foram na prova de abertura, na Gold Coast, tendo perdido por 0.54 para Matt Wilkinson em 2016 e por 0.14 para Ítalo Ferreira em 2019. Com apenas 29 anos, Andino pode ser considerado um veterano, e apesar de ter caído do tour no cut a meio de 2023, ainda tem potencial de voltar para reescrever a sua história.

Nat Young | EUA/Califórnia
Nat desde muito jovem lembrava mais o estilo de surf dos anos 90 do que o de sua geração, compensando com uma incrível competitividade e um surf de backside muito vertical e poderoso. Não foi surpresa quando se qualificou muito jovem e, logo em seu ano de estreia, fez duas finais, uma delas em Portugal, e conquistou um terceiro lugar, terminando numa incrível 8ª posição no ranking final. Nas duas temporadas seguintes mostrou que o ano de estreia não foi um acaso e, em 2015, após três etapas, duas das quais havia terminado em 3º lugar, parecia um Damien Hardman* reencarnado, de olho na disputa pelo título mundial. Infelizmente, a partir daí, as coisas começaram a desandar. Em 2016, encerrou o ano a uma vaga da qualificação, competindo como replacement várias vezes em 2017, mas com pouco sucesso. Em 2021, conseguiu a requalificação, permanecendo no tour até 2023, quando não “sobreviveu” ao cut a meio do ano e acabou por cair novamente do Championship Tour. Assim como Kolohe, Young tem chances de voltar à elite do surf mundial, mas as possibilidades de vencer uma prova são remotas.
(*O bicampeão mundial, Damien Hardman, ainda é vivo…)

Caio Ibelli | Brasil
Caio é um dos surfistas mais ofuscados da brazilian storm, em grande parte pelo maior nome da sua geração, Gabriel Medina. Foi contra Ibelli que Medina fez os 20/20 na final do Quiksilver King of the Groms, um campeonato que colocou o actual tricampeão mundial na boca do mundo. Os seus caminhos cruzaram-se mais vezes, com destaque para um heat em Peniche e outro em Pipeline, ambos envolvidos de polémica, que virou o seu país contra si. Também outro campeão do mundo, Kelly Slater, usou o seu estatuto para prejudicar o brasileiro, ficando com uma vaga de injury wildcard que era mais merecida para Ibelli que para o 11x campeão mundial. Tirando este “ruído” que o persegue, está bem claro que Caio Ibelli é um dos melhores surfistas da sua geração, com um surf de rail incrível, bons skills nos tubos e manobras progressivas. Ao fim de 6 temporadas no tour, Ibelli fez uma final e 6 meias-finais, mantendo boas hipóteses de quebrar esta barreira muito em breve.

Frederico Morais | Portugal
O nosso “internacional” estreou-se no Championship Tour a tempo inteiro em 2017, ano em que se qualificou para a final na prova de Jeffreys Bay. Apesar de ter encontrado o surfista mais em forma de todo o evento no derradeiro heat da prova, Kikas perdeu por uma diferença de apenas 0.27. Desde aí o melhor que conseguiu foram duas meias-finais mas em 2024 estará de volta, mais completo e experiente que antes e tem hipóteses realísticas de sair desta lista em provas como Sunset, Bells Beach e El Salvador. Será que consegue?

Conner Coffin | EUA/Califórnia
Quantos surfistas até hoje se qualificaram para a WSL finals sem qualquer vitória no circuito? Na verdade foram apenas dois, e ambos no mesmo ano. Um deles foi Morgann Cibilic, um surfista que esteve no tour apenas dois anos. O outro foi Coffin, que nos seus cinco anos de Championship Tour fez duas finais e pouco mais. O seu surf parecia encaixar que nem uma luva em qualquer point break de direita, mas parecia faltar aquele “instinto matador” que se vê em muitos outros competidores no mais alto nível. Em 2022 não sobreviveu ao cut, e pouco depois reformou-se antes de fazer 30 anos, passando a dedicar-se ao free surf.

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(Novidades mais recentes no fim)

A nível de renovações o grande destaque foi a de Ethan Ewing na Billabong, que ao fim de 12 anos na marca renovou agora por mais alguns. Ainda na Billabong mas em Portugal, o grom Martim Fortes, que está ligado à marca quase desde que nasceu, também renovou o seu contrato.

Mas houve grandes novidades também nas contratações, com destaque para quatro surfistas do Championship Tour. O sul africano Matthew McGillivray depois de muitos anos na Rip Curl passou para a Vissla, sendo assim o único surfista da elite do surf mundial a representar essa marca. Entretanto Maxime Huscenot, que não chegou a um acordo com a Deeply ao fim de 5 anos como patrocinado, esteve uns tempos sem patrocínio até aparecer na etapa portuguesa com o logótipo da Decathlon/Olaian no bico da prancha. Já Ezekiel Lau estava na Quiksilver desde 2015 e apesar de ter competido no Havaí com esse autocolante no bico, chegou a Peniche com outra marca a ocupar o principal “real estate” da sua prancha, a AVVA, uma marca baseada no Havaí que foi fundada por Kekoa Cazimero. Last but not least, Leonardo Fioravanti depois de ter saído da Quiksilver no último trimestre de 2022, estreou no MEO Rip Curl Pro Portugal o seu novo main sponsor, a marca KWay, talvez uma das entradas mais surpreendentes dos últimos anos no nosso desporto.

Fora do CT a grande surpresa foi a saída de Maud le Car da Volcom para a Dockers. À semelhança do seu parceiro, Joan Duru, que foi despedido da Volcom e uns meses entrou nessa marca, Maud entrou na mesma altura mas manteve a Volcom no bico, até recentemente quando a famosa pedra desapareceu da sua prancha e a Dockers subiu na mesma.

Houve também notícias menos positivas, como a saída de Julian Wilson e Mateus Herdy da Red Bull e de Kolohe Andino da Oakley. Parker Coffin deixou de ser patrocinado pela Roark, mas pelo que consta, vai trocar esse autocolante por outro, que ainda não foi revelado.

Actualização…

O mês de março não acabaria sem mais algumas novidades “bombásticas”. Aparentemente a marca Globe vai deixar de fazer roupa, focando-se mais no seu produto original, sapatos, o que significa que Taj Burrow e Dion Agius acabaram de ficar sem patrocínio principal. Mas há boas notícias também, os irmãos Connor Coffin e Parker Coffin estão com novos patrocínios, a Body Glove. Esta que é uma das marcas mais antigas de surf parece ter recentemente aderido às duplas “familiares”, pois além do power couple Jesse Mendes e Tatiana Weston-Webb, 100% patrocinados pela marca, foi a vez de juntar este brother combo, Parker a 100% e Connor com fatos. Mas isso não significa que o ex-top 4 do CT ainda não tenha o bico da prancha ocupado. Aparentemente juntou-se ao team Salty Crew, tornando-se assim no nome mais forte da marca!

Mais novidades em breve…