A grande contratação da época foi a de Mahina Maeda pela RVCA. A jovem havaiana, que entretanto passou a representar o Japão, foi campeã mundial júnior em simultâneo com Vasco Ribeiro em 2014, conquistando ainda dois “vice-títulos” depois disso. Em 2018 foi uma das muitas “vítimas” da onda de despedimento da Hurley, ficando sem patrocínio principal até agora. Além de ser uma forte candidata ao CT, Maeda é também ávida praticante de Jiu Jitsu, uma área onde a marca conta com uma forte expressão.

Pela Europa a maior novidade foi a contratação do francês Justin Becret à Rip Curl, depois de vários anos como team rider da Billabong e dois meses sem autocolantes na prancha. Ainda pelo velho continente mas mais para Sul, Tomás Alcobia, um dos surfistas nacionais com um approach mais “alternativo” na arte de deslizar nas ondas, juntou-se à equipa Deeply, que fica assim muito bem representada no Algarve.

No Brasil a grande novidade foi a entrada de um dos maiores veteranos no circuito QS, Thiago Camarão, na Vissla. Ao fim de mais de uma década de tour, “Shrimpy” continua a tirar bons resultados, o que inclui um muito recente 9º lugar no MEO Vissla Pro Ericeira. A marca tem apostado muito em atletas, por norma um pouco mais jovens, mas esta “parceria” promete. Também o brasileiro residente em Portugal, Pedro Scooby, tem novidades. Depois de muito tempo com a Red Bull no bico da prancha, Scooby substituiu esse autocolante pelo da Quiksilver, seu novo patrocinador, passando os touros uns centímetros mais para baixo.

Passando para a Austrália, a marca Ranger acabou de colocar o ex-top do CT, Kai Otton, que venceu a etapa de Peniche em 2013, como seu embaixador. E, para fechar as contratações no Down Under, a Globe juntou um dos mais talentosos surfistas da nova geração, Jai Gllindeman, à sua equipa. Jai mantém a Billabong como patrocinador principal mas passa a calçar sapatos (e chinelos) Globe.

Mais novidades em breve…

https://vimeo.com/107226747

No entatno o surfista português ainda terá uma segunda oportunidade de passar à fase seguinte, se passar o seu heat no segundo round da prova. O seu adversário é um surfista que conhece bem e que venceu este prova em 2013, Kai Otton.

Tiago e Kai defrontaram-se pela primeira vez em 2012, num heat do round 2 do Billabong Rio Pro, na Barra da Tijuca, Brasil. Saca já tinha feito uma nota excelente no round 1, apesar de ter sido relegado para a repescagem. O heat entre os dois foi muito fraco mas o surfista da Ericeira mostrou-se superior, vencendo e avançando, eventualmente, até aos quartos de final, batendo também Owen Wright, Jordy Smith e Michel Bourez, saindo do Brasil na 13º posição do ranking.

Mas poucos meses mais tarde Kai conseguia equilibrar as estatísticas entre os 2, novamente num heat do round 2, desta vez no Hurley Pro Trestles, nos EUA. Foi um heat bastante polémico em que o português surfou muito bem, mas os júris acharam que Kai tinha sido superior, atribuindo a média de 16,50 contra 16,27, um resultado que pareceu injusto para muitos.

Logo na etapa seguinte, o Quiksilver Pro France, a história repetia-se pois os dois encontravam-se novamente no round 2. Desta vez Tiago surfou bem mas Kai Otton fez um dos melhores heats da sua carreira, acabando com o total de 19.50 e a vitória.

Foi em 2014 que se voltaram a encontrar num heat man-on-man do round 2  do Quiksilver Pro France. As longas direitas em Hossegor pareciam favorecer o surf de Pires, mas Otton conseguiu apanhar as melhores ondas e acabou por vencer com a média de 13 contra 11.10.

Foram 4 confrontos man-on-man em 3 anos e neste momento Kai Otton leva a vantagem de 3-1. Mas Tiago poderá recuperar terreno quando o MOCHE Rip Curl Pro Portugal regressar! Fica atento!

http://youtu.be/VUJPKBR5DmI

Kai nunca tinha tido resultados expressivos no nosso país, apesar de em 2011 ter feito o heat do ano na prova com melhores ondas do circuito, contra Julian Wilson. Desta vez tudo tinha acontecido tudo a seu favor, apesar do difícil percurso que teve pela frente. Em ondas até dois metros, glass, com alguns tubos mas muitas “fechadeiras” Otton era o obstáculo que Mick Fanning tinha pela frente a caminho de um resultado muito favorável ao seu título mundial, mas foi o “underdog” que levou a vitória.

A primeira meia final foi mais um heat importante na disputa pelo título, neste caso para Joel Parkinson, mas seria mais um candidato a tombar perante a “missão” de Otton. “Parko” teve os seus momentos e parecia estar a caminho de uma vitória fácil. Nos primeiros 10 minutos apanhou uma “bomba”, deu um tubo, três fortes rasgadas para receber 8.5. Pouco depois Otton respondia com um bom tubo para a esquerda uma boa rasgada e um snap lay back tão rápido que a parte do “lay” mal se viu. Essa foi a sua fórmula durante todo o campeonato e pouco depois repetia o feito, substituindo apenas o tubo por uma batida no lip.

Do outro lado da grelha estava Nat Young, com um aproacch semelhante mas mais mecânico que o australiano. O surfista de Santa Cruz garantiu nesta etapa o prestigioso prémio de rookie do ano e a caminho da final derrotou Jordy Smith e Josh Kerr. De facto seria a segunda vez que Nat Young derrotava estes dois surfistas neste dia pois no round 4 tinha dado dois grandes tubos para a esquerda para se garantir nos quartos de final.

A final foi um heat mais fraco que muitos outros deste dia, mas deu ao público português algo diferente para apoiar. Pela primeira vez a vitória não seria de um atleta consagrado pois nenhum dos dois tinha alguma vez vencido uma etapa do no WCT. Seria também a primeira vez que um goofy iria vencer a etapa de Peniche e a praia encheu pela primeira vez em 2013. Kai foi quem abriu melhor este heat com um recurso que também lhe tinha sido muito valioso nesta etapa, o seu afiado surf de backside. Nat aproveitou a deixa e fez o mesmo, conseguindo uma nota semelhante. A diferença de pontos foi pequena, na sua segunda melhor onda Nat Young encontrou um tubo, mas este foi curto e depois de uma rasgada a onda desapareceu, juntamente com as suas hipóteses de vencer!

Assim terminou mais uma edição do WCT em Portugal, o Moche Pro Portugal Presented by Rip Curl, uma etapa que mais uma vez foi um grande sucesso!