As ondas estavam como se esperava, grandes e perfeitas, pecando apenas na consistência, o que prejudicou alguns dos competidores. Logo na segunda onda do primeiro heat o jovem aussie Russell Bierke proporcionou um dos grandes momentos da prova, com um tubo que isolado teria sido suficiente para passar qualquer bateria desta fase.

Os dois primeiros portugueses na água foram Nicolau Von Rupp e Alex Botelho e os tiveram “sortes” diferentes. Nicolau, típico dos goofies, gosta sempre de tentar surfar para a esquerda mesmo em point breaks de direita e foi o que fez nesta prova, a primeira esquerda do dia, uma onda impressionante que lhe garantiu a qualificação para a fase seguinte. Já Alex foi vitima da inconsistência desta bateria, saindo da água sem surfar qualquer onda. Infelizmente também João Macedo perdeu, tendo surfado duas ondas que não foram suficientes para seguir em frente.

Nicolau arriscou novamente uma esquerda nas meias finais mas não conseguiu completar e ficou ainda a precisar de mais uma nota forte, sendo eliminado a precisar de uma nota de 3.66 para avançar para a final, mesmo assim terminando num sólido 9º lugar.

À final chegaram 5 havaianos, Makua Rothman, Ian Walsh, Billy Kemper, Nathan Florence e Kai Lenny e um brasileiro, Lucas Chianca. Billy Kemper abriu a final com um tubo e não olhou mais para trás. Na sua segunda onda Kemper tentou mais um tubo e, mesmo não tendo saído, fez o suficiente para vencer esta prova novamente, com Ian Walsh muito perto em segundo lugar, Nathan Florence em terceiro, Kai Lenny em quarto, Makua Rothman em quinto e Lucas Chianca em sexto.

Será possivelmente em simultâneo com o dia das decisões do Billabong Pipe Masters que esta prova se vai realizar. Inicialmente estava previsto a presença de dois surfistas portugueses, Nicolau Von Rupp e Alex Botelho mas também o mais experiente português neste circuito, João Macedo, estará presente.

Além deles todos os outros grandes nomes do mundo das ondas grandes já estão em Pe’ahi, Maui, Havai, prontos para meter tudo “on the line” e disputar a vitória da única etapa do circuito neste formato “clássico” de baterias de 6 surfistas.

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Heats do round 1
Heat 1 | Grant Baker x Eli Olson x Russell Bierke x Jojo Roper x Makua Rothman x Jamie Mitchell
Heat 2 | Kai Lenny x Alex Botelho x Nicolau Von Rupp x Ian Walsh x Mark Healey x Will Skudin
Heat 3 |Billy Kemper x Albee Layer x Nathan Florence x Nic Lamb x Greg Long x Tom Lowe
Heat 4 |Lucas Chianca x Tyler Larronde x João Macedo x Koa Rothman x Torrey Meister x Ty Simpson-Kane

O evento anteriormente conhecido como Jaws Challenge está prevista para arrancar amanhã, quinta-feira, dia 12 de dezembro, a partir das 7h30 no Havaí, 17h30 de Portugal. Em prova, além dos “crónicos” Big Wave Riders de sempre, estarão dois portugueses, Nicolau Von Rupp e Alex Botelho.

O Algarvio, Alex, já competiu nesta prova no passado e para Nic será uma estreia. A par da Praia do Norte, na Nazaré, Jaws, ou Pe’ahi, uma direita que se situa em Maui, está no topo da lista quando se fala nas melhores ondas para surfar ondas grandes do mundo, proporcionando momentos impressionantes nos raros dias em que quebra perfeito.

Esperam-se grandes resultados da parte dos portugueses que, entretanto, já estão no Havai, prontos para enfrentar algumas das mais pesadas ondas surfadas em competição em 2019.

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Ainda em prova estava um surfista português, João Macedo (aka Juáu dê Macêdou), que competia no último heat dos round 1 contra uma mão cheia dos melhores big wave riders do mundo, Ian Walsh, Jamie Mitchell, Greg Long,  Francisco Porcella e Tyler Larronde. Foi uma bateria de poucas ondas, dominada pela revelação local, Larronde, e inicialmente parecia que Jamie Mitchell e Ian Walsh iriam passar “colados”. No entanto, apenas com uma onda, Greg Long passou para segundo e empurrou para quarto lugar o surfista que venceu a etapa inaugural do “nosso” Nazaré Challenge, Mitchell. João Macedo fez o que já se espera dele, atirou-se a algumas “montanhas” de água e com um pouco mais de sorte teria seguido para a fase seguinte. Na sua primeira onda João arrancou para a direita e foi “comido” antes de chegar à base e perto o fim ainda apanhou a esquerda, mas não conseguiu passar a secção e acabou eliminado.

Horas mais tarde realizava-se a final com 5 havaianos e um sul africano. A grande disputa pelo primeiro lugar foi entre os dois surfistas que mais disputaram o título deste circuito no ano, Billy Kemper e Kai Lenny. No fim foi Billy quem foi mais consistente e acabou na frente, conseguindo assim a sua 3ª vitória em 4 eventos em Pe’ahi. Lenny foi vice, seguindo de Albee Layer (3º), Tyler Larronde (4º), Grant Balker (5º) e Koa Rothman (6º).

Contas feitas o ranking continua a ser liderado por Grant Baker, seguido de muito perto de Billy Kemper e Kai Lenny, enquanto que os dois portugueses mais fixos deste tour, Alex Botelho e João Macedo, encontram-se na 7ª e 11ª posições respectivamente.

À primeira vista as ondas pareciam incríveis, gigantes e tubulares mas logo que o primeiro heat foi à água, a primeira bateria das meias finais femininas, ficou visível que as condições poderiam estar no limite. O vento off-shore estava muito forte o que fazia com que as ondas estivessem no limite do que é possível ser surfado. À final chegaram todas as surfistas que fizeram ondas, com destaque para a francesa Justine Dupont que, depois de um wipeout pesado para abrir o heat, surfou com sucesso uma onda grande e fez a melhor nota do dia (na categoria feminina). O destaque na final, em que Justine esteve ausente por ter deslocado o ombro na bateria anterior, foi Keala Kennelly, uma surfista que já esteve na disputa pelo título mundial no Championship e com dois drops não completos, acabou na frente, seguida de Andrea Moller, Emily Erickson, Paige Alms e Bianca Valenti.

Seguiu-se o primeiro heat da categoria, que seria também o único. A história do heat foi simples, Billy Kemper meteu-se dentro de um tubo gigante do qual não saiu, Grant Baker fez o mesmo e Russell Bierke foi o mais consistente, fazendo duas ondas boas. Os três avançaram enquanto que Alex Botelho tentou “domar” uma onda gigante mas caiu no fim do drop, e só teve direito a outro wipeout, sendo eliminado juntamente com Mark Healey e Ryan Hipwood. Mesmo assim o algarvio está de parabéns pois mostrou tanta atitude como qualquer outro dos grande big wave riders do evento, não sendo bem sucedido por falta de sorte.

A prova parou logo de seguida e passou para uma sessão de tow in, deixando João Macedo e 17 outros competidores a aguardar pelo próximo dia de prova.

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Heats por realizar do round 1:
Heat 2: Lucas Chianca x Natxo Gonzalez x Nathan Florence x Jojo Roper x Albee Layer x Shane Dorian
Heat 3: Kai Lenny x Makuakai Rothman x Tom Lowe x Will Skudin x Koa Rothman x Koa Rothman
Heat 4: Ian Walsh x Jamie Mitchell x Greg Long x João De Macedo x Francisco Porcella x Tyler Larronde

Alex Botelho já tinha vaga garantida nesta etapa realizada em Maui e João Macedo também estava bastante convicto que iria ter novamente oportunidade de competir. Pouco depois da sua chegada veio a confirmação, o Big Wave Rider da Praia Grande ficou com uma das três vagas atribuídas pelo comissário do tour.

Os portugueses competem nos heats 1 e 4 do round 1, onde terão como adversários Billy Kemper, Grant Baker, Ian Walsh, Jamie Mitchell e Greg Long, entre outros.

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Heats com portugueses do round 1:
Heat 1: Billy Kemper x Grant Baker x Alex Botelho x Russell Bierke x Ryan Hipwood x Mark Healey
Heat 4: Ian Walsh x Jamie Mitchell x Greg Long x João De Macedo x Francisco Porcella x Tyler Larronde

As etapas deste circuito têm um período de espera de vários meses e quando as condições batem certo o call é feito e os melhores surfistas de ondas grandes do planeta põe-se a caminho. Foi o que aconteceu recentemente para o Nazaré Challenge se realizar e é o que vai acontecer dentro de horas em Pe’ahi, já que o Jaws Challenge acabou de receber o “alerta verde”.

A caminho desta prova estão dois portugueses, os dois finalistas do Nazaré Challenge, Alex Botelho e João Macedo. No ano passado ambos deslocaram-se a esta prova mas apenas Macedo teve a oportunidade de competir, apesar de ambos terem feito ondas incríveis nas sessões de free surf. Esta ano a situação inverteu-se e é Alex que surge com vaga garantida. O algarvio surge juntamente com Billy Kemper, Kai Lenny, Ian Walsh, Makuakai Rothman, Lucas Chianca, Jamie Mitchell, Tom Lowe, Greg Long, Natxo Gonzalez, Will Skudin, Grant Baker, Nathan Florence, Jojo Roper, Russell Bierke, Shane Dorian, Albee Layer, Mark Healey, Aaron Gold, Francisco Porcella, Tyler Larronde na lista de convidados e é provável que a vaga de “de Macedo” seja uma das três a serem definidas pelo comissário do tour.

O Jaws Challenge terá também a prova feminina, onde estarão presentes Paige Alms, Keala Kennelly, Justine Dupont, Bianca Valenti, Maya Gabeira, Andrea Moller, Emily Erickson e Jamilah Star.

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