No dia seguinte o mar estava maior e com menos vento, mas igualmente complicado de surfar, excepto para um certo campeão mundial. Na primeira bateria Jack Freestone foi um pouco melhor que Owen Wright, vencendo uma bateria de poucas ondas e notas baixas. Depois foi a vez de John John mostrar um “preview” do que seria a sua performance no resto do dia. Michel Bourez deu-lhe alguma oposição mas o dia era mesmo do havaiano, que encaixou alguns carves impressionantes e começou o que seria uma prestação que nunca será esquecida no surf profissional.

De seguida a bateria 100% brasileira seria vencida por Filipe Toledo, que bateu o ex-vencedor desta prova, Adriano de Souza e, para terminar, a fase Kolohe Andino teve de fazer o seu melhor surf para eliminar o grande favorito do seu lado da grelha, Jordy Smith.

As meias finais foram heats bastante interessantes. A primeira porque John John realmente mostrou toda a sua classe e, em 3 ondas surfadas, 2 foram notas 9 pontos “plus”, deixando Freestone numa grande combinação. A outra foi um heat empolgante mas não devido ao surf. Os “groms” Toledo e Andino a certa altura viram tubarões no pico tiveram de fugir da água. Minutos depois regressariam mas nenhum dos dois parecia muito confortável. No final foi Kolohe quem lidou melhor com a situação virando a situação a seu favor, apesar de Toledo ter ficado perto de dar a volta ao resultado na sua última onda.

A final foi mais do mesmo para John John Florence, que com os seus laybacks conseguiu mais um par de notas 9, vencendo a final e voltando à posição que ocupou durante meses e até ao fim de 2016, o primeiro lugar do ranking. A próxima etapa será o Rip Curl Pro Bells Beach, que começa dia 12 de Abril!

O heat entre Michel Bourez e Julian Wilson foi mais equilibrado, mas o tahitiano acabou por ser superior e com um par de notas fortes “limpou” o mau resultado da Gold Coast. Nesta etapa Filipe Toledo procura algo mais do que pontos, o brasileiro procura faz uma exibição sólida para tentar acabar com a sua reputação de “marrequeiro”, algo que não tem ajudado nas suas notas. O seu adversário era o vencedor da etapa no ano passado, Sebastian Zietz, que também fez um heat sólido, mas Toledo mostrou um ritmo superior e venceu.

Para terminar a fase, e a prova masculina neste dia, Jeremy Flores mostrou estar numa fase excelente, e fez duas ondas muito fortes. No entanto tinha como adversário o surfista mais perigoso do round, Jordy Smith, que fez as curvas do francês parecerem fracas em contraste, e Jordy avançou para os quartos de final com facilidade.

Também a categoria feminina despachou a fase equivalente, mas acabou por entrar nos quartos de final. Em quatro heat dos quartos de final houve uma surpresa “e meia”. Sage Erickson foi a revelação do dia, ao bater Courtney Conlogue, enquanto Sally Fitzgibbons eliminou Carissa Moore. Já Tyler Wright nem teve de competir para avançar porque Malia Manuel estava lesionada e já não competiu e Stephanie Gilmore derrotou Nikki Van Dijk.

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O campeonato começou com um “shocker“, uma grande surpresa, a eliminação de Kelly Slater frente a Jack Freestone. O australiano, com a excpeção da etapa do Brasil, no ano passado parecia estar em hibernação, mostrando muito pouco do talento que prometia ter e mesmo este ano ainda não fez qualquer heat fora de série. Mas Slater simplesmente não mostrou a sua “magia”, encontrando dificuldades em fazer notas, o que ditou a sua eliminação.

Quem impressionou foi o filho de Fábio, Ian Gouveia, que a minutos do fim liderava o seu heat do round 3 contra “Big” Owen (Wright). Felizmente para o líder do tour, a sua última onda, chegou para virar o heat. Já John John Florence foi absolutamente fenomenal, fazendo curvas de radicais como faz em ondas pequenas mas muito bem adaptadas aos “cacetes” deste dia, arrancando 9s e 8s com facilidade para bater o wildcard Jacob Willcox.

Também Adriano de Souza, que vale relembrar que venceu esta etapa no passado, batendo John John na final, e Jeremy Flores foram grandes destaques, batendo Bede Durbidge e Joel Parkinson.

O round 4 foi mais do mesmo. Owen Wright foi bem compensado pelos juízes e venceu, John John mostrou que tem tudo para dentro de poucas provas recuperar a lycra amarela, Adriano não ficou atrás e Kolohe Andino também fez bom surf e juntou-se a estes três surfistas nos quartos de final, enquanto que todos os outros competidores deste round de 12 terão de enfrentar o round 5 para lá chegarem.

Ficou também “marcado” um possível “super heat”, caso Owen e John John continuem a avançar. Os dois podem encontrar-se nas meias finais e, caso aconteça, poderá ser uma bateria importante na disputa pelo título, apesar de ainda estarmos na segunda etapa.

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A Malia Manuel, Courtney Conlogue e Tyler Wright, vencedoras dos seus heats no dia anterior, juntavam-se Steph Gilmore, Carissa Moore e Sally Fitzgibbons. Na segunda fase ficavam as duas filhas de uma lenda local, o ex-top 5 do Championship Tour, Dave Macauley. Devido ao facto de serem locais esperavam-se bons resultados de Bronte e Laura Macauley mas acabaram por perder para Nikki Van Dijk e Johanne Defay. Mas a grande surpresa desta fase foi a eliminação da finalista da primeira etapa, Lakey Peterson, que simplesmente não se encontrou nas difíeis ondas deste pico e foi eliminada por Coco Ho.

Quatro das seis vencedoras do round 1 também venceram no round 3, mostrando que o circuito feminino é dominado por um grupo muito regular, Courtney Conlogue, Tyler Wright, Stephanie Gilmore e Carissa Moore, que assim garantiram vagas nos quartos de final.

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Heats do round 4 feminino
Heat 1: Coco Ho (HAW) vs. Sage Erickson (USA)
Heat 2: Malia Manuel (HAW) vs. Johanne Defay (FRA)
Heat 3: Nikki Van Dijk (AUS) vs. Keely Andrew (AUS)
Heat 4: Sally Fitzgibbons (AUS) vs. Tatiana Weston-Webb (HAW)

Heats do round 3 masculino
Heat 1: Kelly Slater (USA) vs. Jack Freestone (AUS)
Heat 2: Julian Wilson (AUS) vs. Miguel Pupo (BRA)
Heat 3: Owen Wright (AUS) vs. Ian Gouveia (BRA)
Heat 4: Michel Bourez (PYF) vs. Kanoa Igarashi (USA)
Heat 5: Conner Coffin (USA) vs. Adrian Buchan (AUS)
Heat 6: John John Florence (HAW) vs. Jacob Willcox (AUS)
Heat 7: Jordy Smith (ZAF) vs. Jesse Mendes (BRA)
Heat 8: Sebastian Zietz (HAW) vs. Caio Ibelli (BRA)
Heat 9: Adriano de Souza (BRA) vs. Bede Durbidge (AUS)
Heat 10: Joel Parkinson (AUS) vs. Jeremy Flores (FRA)
Heat 11: Filipe Toledo (BRA) vs. Connor O’Leary (AUS)
Heat 12: Kolohe Andino (USA) vs. Nat Young (USA)

Foi um dia de grandes upsets, e quando Frederico Morais entrou na água para defrontar o veterano Adrian Buchan no heat 9, nenhum outro rookie até aí tinha sido bem sucedido. Já o wildcard e replacement tinham surpreendido pois Jacob Willcox “limpou” Gabriel Medina no heat 1 e Nat Young eliminou o finalista da primeira etapa, Matt Wilkinson.

Depois Owen Wright derrotou Ezekiel Lau, Parkinson eliminou Fioravanti, Adriano de Souza bateu Jadson André, e Toledo, Durbidge e Coffin deixaram de fora Joan Duru, Josh Kerr e Ethan Ewing.

Havia um certo favoritismo para Adrian Buchan, apesar das condições também serem boas para “Kikas”, que abriu o heat com uma longa onda com várias rasgadas e um grande reentry no fim. Adrian caiu na segunda onda, passando a prioridade para Morais, que a usou numa onda com menos parede mas bem surfada e bem terminada para juntar uma nota de 6.93 ao 6 da primeira onda. “Ace” respondeu com uma onda de 7.33, graças a uma segunda manobra forte e mais algumas rasgadas standard.

Na sua quarta “oportunidade” o português apanhou a sua melhor onda até aí e com um grande snap e dois carves fez mais uma onda excelente, um 8.57. Adrian respondeu pouco depois com uma onda forte também, recebendo 8.83, o que lhe deu a liderança e deixou Morais a precisar de 7.6, sem prioridade. O australiano usou a sua prioridade para, com duas manobras, melhorar a sua situação por meio ponto, deixando o surfista de Cascais a precisar de 7.94 a poucos minutos do fim.

Frederico usou a prioridade numa onda sem parede, obrigando-o a voltar ao line up sem pontuar. O heat eventualente acabou sem outra onda com potencial aparecer o que deixou o luso eliminado no round 2.

Outra grande surpresa neste dia de prova foi a eliminação de Mick Fanning frente a Kanoa Igarashi. O 3x campeão mundial perdeu por muito pouco na Gold Coast e por menos nesta etapa, 0,1, numa bateria com muito vento e ondas difíceis. Também Connor O’Leary fez bom surf na sua bateria contra Wiggolly Dantas, vencendo com alguma vantagem e provando que o resultado da primeira etapa não foi um fluque.

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O primeiro heat prometia muito pois defrontava Kelly Slater, Mick Fanning e Leonardo Fioravanti e foi o 11x campeão do mundo que venceu, com uma média de 8.07. As primeiras notas fortes do dia foram três tubos, da autoria de Kolohe Andino, Jesse Mendes e Jordy Smith, que chegaram para vencer os seus heats mas não seriam suficientes para chegar na “casa” do excelente.

Frederico Morais estava no heat 6 contra John John Florence e Jacob Willcox e foi o português quem deu o primeiro tubo da bateria, apesar de ter sido uma nota baixa, 2,83. Mesmo assim Morais liderou a primeira metade heat e a 15 minutos do fim o wildcard só tinha notas ainda mais baixas e o campeão do mundo ainda não tinha surfado qualquer onda. Foi a 11 minutos do fim que John John apanhou a sua primeira onda e fê-la contar, com um bom tubo e um snap poderoso, o que lhe deu 7.17 e a liderança.

Kikas que entretanto caiu para 3º lugar e tinha a prioridade mas já estava a precisar de uma nota de 6.22. Nesta altura John John Florence apanhou várias ondas, mas nada de consequência e o luso acabou por perder a sua vantagem numa onda fraca. Para complicar, o havaiano melhorou o seu back up com uma nota de 6.5 graças a um aéreo reverse full rotation, deixando os seus adversários em combinação. A bateria chegou ao fim sem mais ondas de consequência serem surfadas, e Frederico Morais acabou por cair para o round 2, que provavelmente será realizado no slab, The Box.

A grande surpresa do dia foi o rookie Ian Gouveia no heat seguinte. Numa bateria 100% goofy, o brasileiro tinha pela frente o líder do ranking, Owen Wright, e o melhor rookie na etapa anterior, Connor O’Leary mas não se deixou intimidar e com um grande tubo de backside garantiu a melhor nota do dia, 8 pontos, e uma vaga no round 3.

Apesar de ter sido um dia um pouco abaixo das expectativas, a primeira fase acabou com um grande momento. O vencedor desta prova no ano passado, Sebastian Zietz, liderava o seu heat contra Filipe Toledo e Ethan Ewing quando fez um tubo que parecia impossível de sair e que lhe garantiu a única nota 10 do evento até aqui.

Heats do round 2
Heat 1: Gabriel Medina x Jacob Willcox
Heat 2: Matt Wilkinson x Nat Young
Heat 3: Owen Wright x Ezekiel Lau
Heat 4: Joel Parkinson x Leonardo Fioravanti
Heat 5: Adriano de Souza x Jadson Andre
Heat 6: Joan Duru x Filipe Toledo
Heat 7: Bede Durbidge x Josh Kerr
Heat 8: Conner Coffin x Ethan Ewing
Heat 9: Adrian Buchan x Frederico Morais
Heat 10: Connor O’Leary x Wiggolly Dantas
Heat 11: Mick Fanning x Kanoa Igarashi
Heat 12: Stuart Kennedy x Miguel Pupo

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O azar de um é a sorte de outro e Nat Young, o primeiro alternate, foi chamado para competir nesta etapa, juntamente com o líder do ranking QS, Jesse Mendes. Estas mudanças implicam uma alteração no draw da etapa de Margaret, e Frederico Morais é um dos surfistas que terá outros adversários.

Inicialmente “Kikas” tinha sido colocado no heat 12, contra Filipe Toledo e Sebastian Zietz mas agora passa para o heat 6 contra John John Florence e o eventual vencedor dos trials. Será o segundo confronto numa etapa do Championship Tour entre Morais e Florence em menos de 12 meses, já que os dois competiram juntos no round 3 do MEO Rip Curl Pro Portugal.

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Heats do round 1
Heat 1: Kelly Slater, Mick Fanning, Leonardo Fioravanti
Heat 2: Kolohe Andino, Stuart Kennedy, Ezekiel Lau
Heat 3: Matt Wilkinson, Miguel Pupo, Jack Freestone
Heat 4: Jordy Smith, Kanoa Igarashi, Nat Young
Heat 5: Gabriel Medina, Wiggolly Dantas, Jesse Mendes
Heat 6: John John Florence, Frederico Morais, TBD
Heat 7: Owen Wright, Connor O’Leary,  Ian Gouveia
Heat 8: Joel Parkinson, Caio Ibelli, Jadson Andre
Heat 9: Adriano de Souza, Adrian Buchan, Jeremy Flores
Heat 10: Michel Bourez, Conner Coffin, Joan Duru
Heat 11: Julian WIlson, Josh Kerr, Bede Durbidge
Heat 12: Filipe Toledo, Sebastian Zietz, Ethan Ewing

Será entre 29 de Março e 9 de Abril que os melhores surfistas do planeta irão competir novamente por pontos e eventualmente, títulos. Frederico Morais nunca competiu nessa localização mas é um tipo de onda em que o português se destaca pois lembra muitos dos picos que surfa regularmente em casa.

Kikas tem como adversários dois surfistas que conhece bem, Filipe Toledo e Sebastian Zietz. O primeiro sofreu recentemente duas derrotas frente a Morais, no Havai e Gold Coast e seguramente terá muito respeito pela prestação deste adversário. O outro é o campeão em título desta etapa, Zietz, que conseguiu em Margaret a sua única vitória no Championship Tour. Os três competem no último heat da fase, o 12º do round 1.

Uma das supresas do evento é a presença do brasilerio Jesse Mendes, um surfista que ficou à porta da qualificação por muito pouco e que fará no Oeste da Austrália a sua estreia numa etapa do CT. Por definir está ainda o wildcard, que terá como adversários John John Florence e Wiggolly Dantas.

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Heats do round 1
Heat 1: Kelly Slater, Connor O’Leary, Ian Gouveia
Heat 2: Kolohe Andino, Mick Fanning, Leonardo Fioravanti
Heat 3: Matt Wilkinson, Stu Kennedy, Ezekiel Lau
Heat 4: Jordy Smith, Miguel Pupo, Jack Freestone
Heat 5: Gabriel Medina, Kanoa Igarashi, Jesse Mendes
Heat 6: John John Florence, Wiggolly Dantas, TBD
Heat 7: Owen Wright, Caio Ibelli, Jadson André
Heat 8: Joel Parkinson, Adrian Buchan, Jeremy Flores
Heat 9: Adriano de Souza, Conner Coffin, Joan Duru
Heat 10: Michel Bourez, Josh Kerr, Bede Durbidge
Heat 11: Julian Wilson, Ítalo Ferreira, Ethan Ewing
Heat 12: Filipe Toledo, Sebastian Zietz, Frederico Morais

Nas últimas semanas muito se tem falado sobre a improbabilidade de ter um líder do circuito como Matt Wilkinson, mas Sebastian conseguiu fazer algo que parecia mais impossível de acontecer.

Isto porque “Seabass” não tinha conseguido a qualificação para o tour de 2016. No início do ano o havaiano do Kauai treinou como nunca antes para voltar ao lugar onde merece estar, mas nas etapas do QS em que participou não conseguiu melhor que 17º, 25º e 49º lugares, o que não são resultados impressionantes. Mas o facto de estar a competir no circuito de qualificação fez com que estivesse ainda na Austrália quando descobriu que seriam vários os competidores do Championship Tour que iriam estar ausentes nas primeiras etapas do ano.

Isso fez com que abordasse o “comissário”, Kieren Perrow, mostrando a sua disponibilidade e vontade de competir e a oportunidade foi-lhe dada. Desde a primeira prova que Zietz andava a fazer notas altas em muitos heats, graças a um tipo de carve que desenvolveu. A manobra consiste em começar a curva o mais perto do lip possível e descer a onda só com rail na água, apoiado por uma mão no outro rail e outra na água. Os júris gostaram do risco da manobra e tem sido a sua principal arma para ir passando heat até chegar às meias finais do Drug Aware Margaret River Pro.

Apenas 4 surfistas estavam em prova neste último dia, todos mais “cotados” que o havaiano. Joel Parkinson já foi campeão mundial e neste tipo de ondas é quase imbatível e teria passado para a final se não fosse por um inspiradíssimo Julian Wilson. Este surfista, que foi candidato ao título no ano passado, foi “atacado” por duas ondas fortíssimas de Joel no início do heat, mas manteve a calma e descobriu uma onda boa no fim do heat. Com dois carves e um tubo passou para a sua primeira final do ano.

Na meia-final seguinte Ítalo Ferreira era o grande favorito contra Sebastian, mas o havaiano manteve a forma enquanto que o brasileiro fez alguns erros, e garantiu a primeira final no Championship Tour da sua carreira.

Zietz optou por não sair da água nos 20 minutos entre as meias e a final e parece não ter perdido o ritmo. Julian foi muito competitivo nos primeiros minutos do heat e ao fim de muito pouco tempo tinha o seu adversário em combinação. Mas não durou muito já que Sebastian usou a sua principal arma e seguiu-a com um floater uma onda de set para conseguir 9.1. Depois de uma pausa de quase 20 minutos sem ondas, Zietz foi mais feliz no fim do heat, conseguindo a vitória.

Ao fim de três etapas o top4 do tour é um dos mais surpreendentes do ano, com Matt Wilkinson em 1º, Sebastian Zietz em 2º, Ítalo Ferreira em 3º e Kolohe Andino em 4º lugar. Será que o Brasil (8 a 19 de Abril) muda muita coisa?

Em ondas sólidas de dois metros (plus) os, e as, melhores surfistas do mundo disputaram entre si as vitórias nos heats, muitas das quais com um factor de risco muito acrescido já que muitas finalizações eram feitas em cima da laje e não foram poucos os competidores que deixaram ali um pouco de pele.

O grande revelação do dia foi a primeira eliminação da campanha de 2016 de Matt Wilkinson. O australiano fez um heat fraco no round 4 mas perto do fim passou para a frente de Joel Parkinson e Julian Wilson. Só que nos segundos finais Joel conseguiu voltar ao primeiro lugar e a partir desse momento a “estrelinha” de Wilkinson parece ter desaparecido. O seu heat seguinte foi contra Nat Young, que estava com um backside ainda mais mortífero, deixando o líder do tour em combinação.

O mesmo se passou com muitos dos que são apontados como os seus mais directos adversários. Jordy Smtih, que aqui competia em ondas bem à sua medida, fez um heat abaixo da média no round 4 e no seguinte foi batido pelo maior “silent killer” do tour, Caio Ibelli.

Também Gabriel Medina, que está bastante mais para trás no ranking, sofreu mais uma derrota para o seu conterrâneo Ítalo Ferreira. Desde que se qualificou em 2015, Ferreira já teve 5 confrontos com Gabriel e venceu 4 deles, ficando com a melhor estatística do tour contra o campeão mundial de 2014.

De facto Ítalo começa a tornar-se numa grande ameaça para o líder do circuito e, depois de bater Kolohe Andino nos quartos de final, chega às meias como o surfista mais bem rankeado dos 4.

O seu adversário será Sebastian Zietz, outra história de sucesso nesta etapa. O havaiano não deveria estar no tour este ano mas uma série de lesões de outros competidores têm-lhe garantido vagas em todas as etapas até agora e estão a ser bem aproveitadas. “Sebass” parece ter descoberto a fórmula certa e neste dia venceu o seu heat do round 4 e os quartos finais contra Caio Ibelli.

Do outro lado da grelha estão Joel Parkinson e Julian Wilson, que bateram Nat Young e o surpreendente wildcard Leonardo Fioravanti para garantirem o primeiro bom resultado do ano.

A prova feminina foi vencida por Tyler Wright, outra surfista treinada pelo “mini super coach” de Wilkinson, Glenn “Micro” Hall. Mesmo sendo a sua segunda vitória do ano continua em segundo lugar, já que Courtney Conlogue esteve presente em todas as finais e venceu uma.

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