Entre muitas surpresas ao longo deste evento estavam os 4 surfistas que acabariam por perder nos quartos de final man-on-man, todos eles vindos de percursos completamente diferentes. O australiano Cooper Chapman perdeu para Leonardo Fioravanti mas mostrou que algo mudou nos últimos 6 meses pois os resultados neste circuito começam a aparecer.

Kalani Ball, também australiano, era o surfista menos conhecido desta fase da prova e, mesmo tendo perdido para Deivid Silva provou que pode ser um “silent killer” no QS e qualquer dia poderá perfeitamente estar a disputa uma vaga no CT.

Heitor Alves era o veterano do grupo e mesmo tendo perdido o heat para uma média excelente de Dion Atkinson conseguiu o seu melhor resultado dos últimos 3 anos, mostrando “flashes” do seu tempo no Championship Tour.

E para terminar a fase Mihimana Braye foi eliminado por Tomas Hermes, mas este resultado garante que é uma das grandes revelações do ano. Este tahitiano começou o ano em Portugal no World Juniors e garantiu um 3º lugar, o que lhe vai permitir competir em todas as etapas do ano. Se continuar assim vai ser muito perigoso para qualquer adversário pois das 4 etapas em que competiu este ano fez um 2º e dois 5ºs.

À final chegaram Leonardo Fioravanti e Dion Atkinson. Era a segunda final consecutiva para Leo, que parecia confiante o suficiente para vencer, mas Dion apanhou todas as ondas boas que apareceram e deixou o italiano em combinação.

Na categoria feminina houve poucas surpresas. Entre as 4 surfistas das fases finais estava apenas uma que não pertencia ao Championship Tour, Justine Dupont. À final chegavam Nikki Van Dijk e Malia Manuel. Malia parecia ter todo o “momentum” mas na final houve um “shift” e a australiana venceu com grande vantagem!

E assim chegou ao fim a perna australiana do QS, que agora passará para os eventos da Championship Tour, o Quiksilver Pro Gold Coast, o Rip Curl Pro Bells Beach e o Drug Aware Margaret River Pro.

Nunca uma fase isolada de um campeonato tinha ditado a queda de tantos competidores do WCT como o a segundo do Billabong Pipe Masters. Praticamente todos os surfistas que precisavam de grandes resultados nesta etapa foram eliminados, num total de 6 surfistas.

Raoni Monteiro foi o primeiro a perder, caindo no heat 5 contra Miguel Pupo. O surfista de Saquarema não passou qualquer heat na temporada toda do WCT, terminando em 35º lugar e em 41º primeiro no WQS. Monteiro esteve no WCT durante 8 temporadas, nunca superando o 23º lugar da sua época de estreia (2004).

Travis Logie já tinha anunciado a sua saída, acontecesse o que acontecesse em Pipeline. Logie estava lesionado mas fez questão de comparecer no seu heat do round 2 contra Adrian Buchan. Logie ocupava a 32º posição no ranking e a 72º no WQS. O sul-africano esteve na elite durante 9 anos e a sua melhor classificação foi o 20º lugar, em 2012.

Mitch Crews começou bem o seu ano de rookie, mas acabou menos bem, sendo eliminado por Fred Patacchia. Mitch ocupava a 30º posição no ranking e a 58º no WQS.

Seguiu-se Tiago Pires, que precisava de chegar às meias finais nesta prova. O seu adversário, Jadson André, descobriu uma “pérola” logo no início do heat e Saca não conseguiu recuperar. O português ocupava a 28º posição do ranking e a 38º no WQS. O seu melhor ano, entre os 7 que esteve no WCT, foi 2010, quando terminou em 21º lugar.

Dion Atkinson foi outro rookie que não conseguiu manter-se no WCT, perdendo para Julian Wilson no heat 11. Dion ainda conseguiu uma presença nos quartos de final na etapa de Teahupoo, mas faltou-lhe consistência no resto do ano. Atkinson estava em 27º lugar no ranking e 39º no WQS.

Aritz Aranburu mostrou potencial de dar a volta à sua situação, fazendo uma nota excelente no round 1. Mas acabou por cair para a repescagem e foi eliminado por Matt Wilkinson. O basco ocupava a 26º posição no ranking e a 62º no WQS. Aritz esteve no WCT um total de 3 anos e o seu melhor resultado será 2014.

Também em sério perigo de cair do WCT está Alejo Muniz, que se não tirar um resultado fortíssimo em Pipeline terá o mesmo destino que os surfistas acima…

Nome: Dion Atkinson
Idade: 27
Local: Sul da Austrália
Patrocínios: OAM, Ghunter Rhon Surfboards

Dion é o surfista menos conhecido a entrar no WCT nos últimos anos e apesar de ser digno de uma vaga na elite do surf mundial o seu estilo de surf não é dos que mais impressiona o público, ou os patrocinadores. Mas Atkinson é um trabalhador entre os surfistas do tour e a prova de que a persistência muitas vezes é compensada.

Este surfista do sul da Austrália correu o WQS durante 6 anos e por várias vezes ficou muito perto. Em 2013, mesmo tendo perdido o seu patrocinador de longa data continuou na luta e acabou como uma das duas caras novas no tour em 2014.

A sua manutenção no WCT não será fácil e deverá manter o seu foco nas etapas prime em simultâneo, de modo a ter melhores hipóteses de se manter. Dion é também um dos poucos surfistas que chegam a este patamar sem ter tido qualquer experiencia em etapas do WCT, ao contrário de surfistas mais “badalados” que recebem wildcards com regularidade.

Mas depois de tantos anos a lutar para entrar na elite do surf mundial é certo que Atkinson não vai entregar a sua vaga com facilidade e poderá ser um daqueles surfistas que evolui e encontra o seu lugar no WCT por alguns anos.

O que se deve esperar em 2014?

Muitas dificuldades em entrar no formato do WCT e competir com os “big boys”. As etapas que mais o beneficiam são as primeiras, se conseguir aproveitar bem as provas australianas poderá conseguir manter-se.

http://vimeo.com/76926613