O havaiano surgiu no “plano internacional” como uma das mais brilhantes estrelas do grupo de Young Guns da Quiksilver, ao lado de surfistas como Julian Wilson, Dane Reynolds, sendo um dos grandes destaques num DVD lançado pela marca de uma viagem às Mentawai liderada por Kelly Slater. Considerar o seu surf como “radical” era pouco, pois Marzo desde muito pequeno mostrou um à vontade invulgar no tubo e um repertório de manobras que nenhum outro surfista no mundo conseguia replicar. E se dentro de água Clay era especial, fora de água era também fora da norma, tendo sido diagnosticado como tendo Asperger, uma forma de autismo. A sua maneira de ser foi abraçada pelos seus patrocinadores, que inclusivamente lançaram um filme sobre ele, o Just add Water.

Apesar de não ser em competição que este surfista mais se destacava, o que é certo é que nos seus tempos de competidor no circuito Norte-Americano, o NSSA, teve muito sucesso, e mais tarde venceu um par de provas QS e dá que falar em Special Events até aos dias de hoje. No entanto, quando o mercado tremeu em 2013, Clay Marzo foi uma das muitas vítimas, ficando sem o patrocinador principal que o acompanhava desde muito novo e sem grandes oportunidades pela frente. Apesar disso o surfista de Maui passou passou por marcas como a Carve e Just Living (JSLV), esta última durante 5 anos, ficando novamente sem patrocinador principal em 2020. Mesmo assim Marzo manteve-se activo ao longo de todos estes anos, lançando vídeos com regularidade e assinando um contrato com a marca de pranchas Album recentemente, entre outras “ligações”, como a Catch Surf, onde Clay tem um pro model.

Até que surge a RVCA na vida deste incrível goofy. O último ano tem sido de grandes mudanças para esta marca, principalmente devido à saída do fundador, Pat Tenore, que levou consigo uma grande parte da equipa tanto de surf como de outras modalidades em que a marca estava envolvida, para o seu novo projecto, a Tenore. Esta retirada de alguns nomes que estavam ligados à RVCA há bastante tempo libertou algum orçamento, o que deu para patrocinar uma das maiores bombinhas da nova geração do surf feminino, Bettylou Sakura Johnson. E, meses depois, surge a contratação de Clay, que assim se torna num dos grandes nomes da marca, ao lado de Bettylou e do top do CT, Barron Mamiya, num contrato de dois anos que inclui royalties da sua linha de roupa.

Mais novidades em breve…

A grande bomba da época foi a contratação da número 11 do Championship Tour de 2023, Bettylou Sakura Johnson pela RVCA. A havaiana de 18 anos já conta com duas temporadas na elite do surf mundial e depois da recente “debandada” de seis surfistas desta marca seguramente sobraram dólares suficientes para retirar a talentosa surfista de Haleiwa à Roxy, o seu patrocinador anterior.

Já por Portugal a grande novidade foi a entrada do (2x) campeão nacional de sub12, Francisco Santos, na Billabong, continuando assim o longo historial desta marca com os mais jovens talentos do nosso país. Ainda falando de contratações, Jack Freestone, que tinha saído da Billabong no fim de 2022, volta a preencher a sua prancha, agora com a ION (fatos) e rhythm (roupa).

Entretanto Kelia Moniz, que se juntou à Roxy com 13 anos de idade e lá permaneceu nos 17 seguintes anunciou a sua saída da marca. Infelizmente não foi a única saída, também o ex-top do CT Lucca Mesinas deixou de fazer parte da equipa Quiksilver e Zahli Kelly, uma australiana de 20 anos que já venceu 4 provas QS saiu da Billabong depois de quase 10 anos na marca.

Houve também duas contratações mais antigas que passaram “debaixo do radar”, a de Samuel Pupo pela JS Surfboards e a de Ethan Ewing pela Monster Energy.

Segunda a Stab, há mais algumas novidades no que toca a mudanças recentes de patrocínios. Segundo o meio de comunicação australiano, o havaiano Clay Marzo passou para a Album Surfboards, enquanto que Zoe McDougall, Kirra Pinkerton e Reef Heazlewood deixaram de ser patrocinados pela Hurley.

Numa escala mais pequena, a SkullCandy, uma marca de headphones que já teve uma equipa sólida no Championship Tour, parece estar de volta e contratou os irmãos Colapinto e Caity Simmers para os representar na elite do surf mundial. Finn McGill, que tinha saído da Billabong há uns meses, foi contratado pela Seager, uma marca norte-americana que faz assim a sua primeira grande aposta no surf enquanto que McKenzie Bowden saiu da Quiksilver para se juntar à Roark.

Mas a maior “bomba” da mudança de ano foi a saída dos irmãos Gudauskas, Tanner, Dane e Pat, da Vans. O trio estava ligado à marca há mais de 20 anos, inicialmente como patrocínio de footwear, e mais tarde a 100%, e depois de uma breve passagem de Tanner pelo CT e não tão breve de Pat, e de muito free surf e conteúdo pelos três, esta ligação chegou ao fim.

Voltando a Portugal, Pedro Boonman deixou de ter a Ocean & Earth como um dos seus patrocinadores.

À medida que o mês de Janeiro foi avançando, as novidades continuaram a aparecer. O destaque claramente é o “surgimento” da Tenôre, a marca que o fundador da RVCA, Pat, criou. Como mencionado anteriormente, 7 patrocinados da RVCA não quiseram renovar com a marca, para se juntar ao novo projeto. Neste momento já se vê Noah Beschen, Billy Kemper, Kaniela Stewart e Legend e Manu Chandler de autocolante no bico da prancha, além do recém sagrado campeão mundial júnior, Jett Schilling, que tinha sido despedido da Vans em 2023. Entretanto o ex-campeão mundial de 2019, Ítalo Ferreira, finalmente revelou qual é a marca que vai substituir a Billabong no bico da sua prancha e não é grande surpresa, é a Red Bull. O brasileiro fazia parte da equipa há algum tempo e é uma daquelas ligações perfeitas, por isso foi só uma questão de oficializar e chegar o autocolante mais para cima…

Mais novidades em breve…

Apesar de ter conquistado alguns resultados sólidos a nível competitivo, como as vitórias em provas da NSSA, um 1º lugar numa prova QS em Puerto Escondido e um segundo lugar num Special Event em Padang Padang, o foco da sua carreira foi sempre o free surf. E quando a Quiksilver fez o seu primeiro grande “downsizing”, em 2013, Clay, que sempre foi um patrocinado difícil de gerir, foi dos primeiros a cair.

A sua carreira nunca mais foi a mesma apesar de, até hoje, se manter como surfista profissional graças ao apoio de algumas marcas mais pequenas. O seu free surf continua impressionante, principalmente em esquerdas tubulares como G-Land, uma das próximas paragens no Championship Tour. E foi tendo isso em conta que Clay lançou o seguinte apelo via instagram, “Vi que a WSL vai ter uma etapa em G-Land daqui a alguns meses, uma esquerda longa e tubular. Adorava receber um wildcard para esse evento. Quem acha que a WSL me deveria me dar o wildcard? Estou pronto para lutar contra os melhores do mundo nos tubos. Let’s do this!”

De imediato Marzo recebeu apoio de surfistas como Kelly Slater, Tom Carroll, CJ Hobgood e centenas de outros, além da sua mensagem ter sido captada e partilhada por alguns maiores meios do comunicação do nosso desporto, como a Tracks e a Stab.

Na teoria fazia algum sentido ter o havaiano na prova, o que seria uma “lufada” de ar fresco na grelha de heats da WSL e, potencialmente, um pesadelo para muitos adversários. Mas, na prática, a probabilidade de Clay efectivamente receber um wildcard para essa etapa é muito baixa, para não dizer inexistente.

Os wildcards para as provas do CT são dos “assets” mais procurados no mundo do surf competitivo profissional, e mais limitados. A prova de Grajagan será realizada depois do “cut” a meio do ano, cortando o tour para 16 surfistas + 2 wildcards. Essas duas vagas deverão ser divididas entre patrocinador do evento (Quiksilver) e um surfista local em prova. Mesmo que a Quiksilver consiga juntar os dois em um, convidar um surfista local que seja patrocinado da marca, sobra apenas uma vaga que, bem provavelmente, será atribuída ao regresso de Gabriel Medina pois, segundo fontes próximas da ONFIRE, está de olho nessa etapa para voltar a fazer o que melhor sabe, vencer.

Já para não falar que, surfistas com a mesma ou mais legitimidade que Marzo para fazer boa figura nessa prova, há “um em cada esquina”. Nomes como Koa Smith, Artiz Aranburu, Bruno Santos, Nicolau Von Rupp, Jeremy Flores, Benji Brand, Mason Ho, entre muitos outros, poderiam perfeitamente fazer muitos tops do CT “tremer”, nas condições certas. No entanto, já vimos coisas mais estranhas acontecerem que Clay Marzo entrar numa das mais esperadas etapas dos últimos anos. Será que tem sucesso?

A grande “bomba” do momento foi a saída de Julian Wilson da Hurley. O australiano que tem sido candidato ao título várias vezes nos últimos anos sempre teve uma relação tumultuosa com este seu patrocinador principal. Quando se qualificou para o CT Wilson saiu da Quiksilver para se juntar à Nike como “numero uno” da equipa e quando foi “transferido” para a Hurley, para onde havia boatos de uma possível contratação de John John Florence, a sua ligação com a marca “azedou” de imediato. Fast forward uns anos para a frente, para actualidade, e o super talento aussie não só saiu da marca como iniciou um processo judicial contra o seu ex-patrocinador, alegadamente exigindo um pagamento de mais de um milhão de dólares que lhe estavam em dívida. As novidades da Hurley não ficam por aí, a surfista portuguesa que actualmente vive na Austrália, Concha Balsemão, deixou de fazer parte desta equipa há alguns meses e Sam Piter, um dos mais promissores groms da europa, voltou a ser contratado para esta equipa depois de ter sido despedido no início do ano, juntamente com uma série de grandes nomes da Hurley

Entretanto o ex-campeão mundial júnior, o brasileiro residente em Portugal, Lucas Silveira, não teve o seu contrato com Rusty, marca que o patrocinou a nível de pranchas e roupa durante 3 anos, renovado. Também o italiano Roberto D’Amico, que foi patrocinado pela Reef a nível de roupa por mais de uma década deixou de ter esta marca como patrocinador principal, apesar de manter ligação à mesma como patrocínio de calçado. Outros despedimentos que passaram debaixo do radar foram os de Clay Marzo depois de cerca de 5 anos na Just Living (JSLV) e o do basco Vicente Romero que tinha a DaKine como patrocinador principal, roupa e acessórios, passando a ser apenas apoiado de acessórios pela marca.

Numa nota mais positiva, a norte-americana Sage Erickson tinha deixado de fazer parte da RVCA há alguns meses agora juntou à Outer Known, ficando como a única outra patrocinada da marca além do fundador, Kelly Slater.

Já em Portugal dois surfistas em ascensão garantiram apoios de marcas fora da indústria do surf. A campeã nacional de 2019, Yolanda Hopkins, passou a contar com o apoio da Mindera – Software Craft, uma empresa de sistemas de software, e Martim Carrasco, o campeão nacional de sub18 de 2019, juntou-se ao team BeStronger. O surfista da Ericeira terá agora acesso a um método de preparação e recuperação de surfistas, aplicado com técnicas da Medicina Chinesa, juntando-se a uma equipa que já conta com a presença de João Guedes, Arran Strong e Daniel Nóbrega.

Para os mais distraídos, no mês passado a Wildsuits contratou Tomás Alcobia e Arran Strong e Miguel Blanco juntou-se ao team D’Bris.

Mais novidades em breve…