Voei directo a São Francisco com o objectivo de fazer a Highway 1, sempre junto à costa até San Diego. O meu único plano era este, estadias e permanências seriam sempre ao sabor da corrente. Em 2012 o João Macedo morava em São Francisco e prontamente me deu abrigo na sua casa, a 500 metros da praia, durante 3 noites. A casa dele ficava no sítio ideal, a 5 minutos a pé do surf em Ocean Beach e a 30 do centro da cidade de elétrico. Ocean Beach parece que é uma espécie de Praia Grande lá do sitio, quase sempre com ondas pesadas e nevoeiro. No entanto ele fartou-se de gozar comigo a dizer que eu tinha levado a Costa da Caparica comigo, e que bom que foi!! Todos os dias ondas entre o meio metro e o metrão off-shore e um sol que não dava descanso. Queriam melhor? Eu não… além do mais, eu não tinha levado prancha e a única que ele tinha para me emprestar era uma 6’4” single fin. Uma das coisas “estranhas” que notei é que toda a gente se cumprimentava na rua e na água, aqui lançamos olhares de mau e tentamos impor o respeito pela falta de simpatia, lá é exactamente ao contrário! Todos se cumprimentam e é bastante normal termos no line up miúdos de 14 anos e homens e  mulheres na casa dos 60. A cultura de surf é enorme e rapidamente percebemos que cada um está na sua, sem grandes preocupações sobre o que os outros pensam. Daí ser bastante normal vermos em maioria pranchas retro, twins, singles, longboards, ao invés das pranchas de performance. Lá as pranchas são adquiridas para darem gozo ao dono delas, não para ficarem bonitas debaixo do braço no caminho carro/água.

Ao fim de três dias em S. Francisco começo a descer para Santa Cruz, pelo caminho vi uns quantos spots com muito pouco crowd, mas eu estava sem prancha pelo que me limitei a fotografar e apreciar o surf. Chegado a Santa Cruz, visitei Steamer Lane, que já foi palco de uma prova do WT. O mar estava pequenino apenas com um surfista na água e a meio da praia, dois longboarders. Santa Cruz é uma cidade pequena mas engraçada, água fria umas surfshops e uns bares porreiros. Chovia muito e não havia ondas, por isso fui ver a casa do Jack O’Neill, que costumava estar na varanda, e fiz-me à estrada para Santa Barbara.

O caminho é incrível e depois do Big Sur vi a maior concentração de leões marinhos que alguma vez tinha visto, eram tantos que até custava acreditar. Vi também alguns picos sem ninguém e surfáveis, mas o “sharktober” estava sempre presente na minha cabeça. Umas horas depois de ter chegado a Santa Barbara, já estava numa festa privada de aniversário de um dos mais reconhecidos fotógrafos americanos do movimento rap e hip hop, Ricky Powell.

Não era suposto lá estar, mas quando disse à porta que era fotógrafo de surf e vinha de Portugal, abriram-me as portas e o bar… Em Santa Barbara fica também a famosa loja da Al Merrick. É um enorme pavilhão com todo o tipo de pranchas que podem imaginar, e como também podem imaginar não resisti a trazer uma, ainda para mais com Rincon ali pertinho para estrear o foguete novo. Rincon estava pequeno mas divertido, o crowd super simpático e deu para curtir umas ondas antes de me fazer novamente à estrada.

Na estrada voltei a ver muitos picos com altas ondas, muitos nem percebi como se chegava ao mar, outros não surfei porque queria ir dormir a Venice Beach e comprovar se tudo o que diziam daquela terra era verdade. E sim, é mesmo verdade, é como nos filmes, gajos todos mamados com letreiros a dizer táxi na cabeça, miúdas semi nuas de patins, gajos musculados a encherem à beira da praia, festas de trance na areia, um skate park incrível e lojas de erva medicinal por todo o lado. Venice é outro mundo e vale bem a pena lá passar 2 dias a curtir aquela vibe única.

Depois de Venice fui parar a Huntington Beach onde o meu amigo, e ex-residente em Portugal, Joe Veselko me esperava para um surf matinal. Fomos directos a Huntington e estavam aaaaltas ondas!! E um crowd do fim do mundo, acabei por ficar a fotografar e eis que vejo um puto que devia ter uns 14 anos ou menos a partir a loiça toda! Aéreos por tudo o que era onda e com uma taxa de finalização quase nos 100%, o puto tinha ar de chinoca e quando cheguei a Portugal fui investigar quem era. O puto era o agora conhecido Kanoa Igarashi, que já há 8 anos atrás tinha um surf incrível. O meu surf nesse dia acabou por ser feito a uns quilómetros a sul de Huntington com o Joe. Estava um bom metrão e éramos só os dois na água, lá como cá, basta só procurar para sermos recompensados.

San Clemente foi a paragem seguinte, tinha de ver T-Street, Trestles e todos os spots famosos onde as minhas referências de juventude aprenderam a surfar. Trestles tinha altas ondas! Mas estava tão bom de ondas, como cheio de crowd, por isso nem foi opção.

Em S. Francisco o Macedo ligou a um amigo Português que vivia há 16 anos em San Diego para me fazer de guia e realmente nada como estar com um local. Valagão, algarvio de gema e excelente surfista fez questão de me fazer sentir em casa e mal cheguei a Wind & Sea fui directo jantar a casa dele com a família e combinámos uma matinal para o dia seguinte em Blacks. Para chegar a Blacks não é fácil e exige uma longa caminhada, mas chegados lá abaixo a praia não desilude. Boas ondas e power era o que nos esperava, crowd aceitável e zero pressão na água. Aí alternei entre o surf e as fotos, fazia umas ondas e saia, vinha à areia buscar a caixa estanque e ia fazer umas fotos, passado um bocado voltava a trocar.

Com mais aventuras pelo meio a minha viagem estava a acabar e no dia de thanksgiveng acordo e estavam uma sondas incríveis em Wind & Sea, o spot do Rob Machado. Eu tinha que estar em LA pelo almoço por isso já não surfei. Cheguei a LA no dia em que as famílias todas se juntam, é uma espécie de Natal, por isso mais parecia uma cidade abandonada.

Voltei para Portugal com uma certeza, esta viagem eu hei de repetir de certeza absoluta e se têm alguma dúvida para que destino hão de ir. Siga para a Califórnia!! A costa mais parecida com Portugal que eu já vi…

Na peça são abordados temas tão vastos como: escolas de surf, protecção da orla costeira, potencial das ondas, alguns números sobre o “valor” económico do Surf, competição, surfistas, ambiente, o turismo do surf, a Nazaré e o famigerado Mcnamara, que por sua vez se tornou embaixador de Portugal além fronteiras, entre muitos outros temas.

De facto, não sendo novo, estamos perante uma actividade com uma riqueza existencial única e que naturalmente tem sido explorada de uma forma crescente. Todavia, desde há algum tempo que constato uma consecutiva comparação de Portugal à Califórnia, assim nem mais nem menos, compara-se 900 km de costa com 5.500 km, o numero de surfistas em Portugal é somente 1/6 do numero de surfistas na Califórnia (apesar da Califórnia ter apenas mais 3 milhões de habitantes do que Portugal), 70 anos de surf mais coisa menos coisa e uma industria a rondar os 6 biliões de dólares anuais contra “apenas” alguns milhões, ainda assim, isto são apenas dados estatísticos, pouco valem para tamanha ousadia, isto porque é incomparável culturalmente o caminho que trilhamos e aquele que amadureceu na Califórnia nos últimos… repito 70 anos.

É fundamental que se comece a não questionar a inerente subjectividade desta actividade, que não se fecha no plano desportivo e que tem uma componente cultural e turística bem mais rica e sustentável do que a competitiva. Para justificar esta percepção, volto à peça jornalística e acrescento mais alguns números – mais de 3/4 da peça aborda a componente turística, inerente ao crescimento económico neste segmento, nesse espaço são explorados os negócios de alojamento, recriação, ensino e venda de produtos, reduzindo os eventos competitivos a 10% do valor económico do Surf anualmente. Portanto, numa analise imediata e razoavelmente ponderada percebemos o valor residual da competição nas linhas orientadoras do crescimento económico do Surf em Portugal.

Naturalmente, a competição tem uma importância decisiva na evolução técnica e material do Surf, todavia, neste momento em Portugal está claramente avaliada “por cima”. E é por isso que não posso concordar, aliás discordo em absoluto, com esta comparação regional, não pela competição, mas pela culturalidade, pela aceitação e exploração do evidente “ouro”, pelo consumo assumido e pelo lifestyle subjacente e respeitado, viciante e com bom aspecto que só as marcas deste meio criaram, uma industria com mais feiras de trade do que o resto do mundo, uma heterogenia que vai para lá da idade ou estrato social.

Em contra ponto está Portugal, ultra competitivo, com mais eventos internacionais do que a própria Califórnia, com uma rede de escolas insustentável (Portugal é o pais do mundo com mais escolas de surf per capita), com um reduzido nível de consumo de produtos de surf e um nível técnico (numa relação directa com o numero de praticantes) muito baixo. Um Portugal que é comparável ao sudoeste de França de há 10 anos (curiosamente ajustaram a forma como encaravam o Surf Industria), ignorando o verdadeiro valor subjectivo da actividade lúdica, apostando todo o discurso na vertente economicista desgarrada e de um outro desporto qualquer.

Não ouso pensar que um caminho seja melhor que outro, apenas é evidente que a comparação simplesmente não pode existir… pelo menos por enquanto!

Sobre o Autor:
Pedro Soeiro Dias | Individualista, enigmático, muito atento e crítico em relação a tudo o que rodeia. A convicção e a solidez com que defende os seus pontos de vista transmitem muitas vezes a ideia de arrogância.
Tem 35 anos e desde os 15 que tem prancha.
É realizador de formação e no início do século ainda explorou a indústria, mas a celeuma do mercado, fez com que se dedicasse à escrita.
As viagens marcaram o seu processo de maturação e, recentemente, viajou até ao Hawai, cumprindo um dos seus sonhos.
Vive, trabalha e surfa na Ericeira.
A paixão por “marcas” aliada a traços de personalidade que lhe conferem extrema sensibilidade para o marketing redesenharam o seu percurso profissional. Hoje é um marketeer apaixondado.

(4 portugueses a absorver a cultura Californiana)

http://vimeo.com/76329181