Connor O’Leary fez uma excelente campanha no tour de 2015, tendo ficado muito perto da qualificação. Este ano o australiano, com sangue japonês, abriu a sua temporada nas provas QS 10.000 da melhor maneira. Logo no seu primeiro heat bateu uma das grandes surpresas do ano, Ethan Ewing, e no heat seguinte, as meias-finais, bateu Ezekiel Lau, que por sua vez tinha derrotado Jack Freestone na fase anterior.

Na final encontrou outro goofy, o francês Joan Duru, que mais uma vez tirou um grande resultado na Àfrica do Sul. Joan fez notas de 9 pontos tanto nos quartos de final para derrotar Beyrick Devries, como nas meias para eliminar o seu conterrâneo e grande favorito à vitória, Jeremy Flores.

Na final, graças à sua pauladas verticais, Duru liderou grande parte, mas uma última onda de 9.2 de O’Leary acabou por fazer a diferença e garantir o título. Com o resultado Connor saltou para a 2º posição no ranking, e Duru ficou em 3º. Frederico Morais caiu 3 posições, passando para 19º, mas mantém-se como o surfista português mais bem classificado com uma distância significativa para o segundo melhor, Pedro Henrique, que ocupa a 52º posição do ranking.

Frederico Morais foi quem avançou mais e tinha como adversários no dia 5 da prova Maxime Huscenot, Leonardo Fioravanti e Luel Felipe. Foi um heat muito equilibrado entre Morais, Leo e Maxime, tendo os três ficado separados por apenas 0.53. Infelizmente Kikas acabaria por ser eliminado neste heat e os 1.100 pontos que vai receber poderão ajudar a manter-se no top20 mas não são “keepers” se quiser entrar no CT.

A prova continuou a avançar e apesar das condições estarem bastante difíceis houve quem se conseguisse destacar. Jeremy Flores e Michael Rodrigues fizeram um dos melhores heats da prova e apesar de ambos terem feito notas excelentes o top do Championship Tour acabou na frente. Outro surfista da elite do surf mundial, Jack Freestone parece ser o grande favorito à vitória desta etapa, que o diga Bino Lopes, que levou uma combinação nos quartos de final.

Uma das surpresas da fase foi a eliminação de Leonardo Fioravanti, o líder do circuito, para Ethan Ewing, uma das novas bombinhas australianas.

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Heats dos quartos de final
Heat 1 | Jeremy Flores x Krystian Kymerson
Heat 2 | Beyrick De Vries x Joan Duru
Heat 3 | Ezekiel Lau x Jack Freestone
Heat 4 | Conner O’Leary x Ethan Ewing

Os tubos que se viram na edição de 2011, quando John John Florence, Jordy Smith e Julian Wilson elevaram o surf do circuito de qualificação ao mais alto nível são hoje uma memória do passado mas, mesmo assim, houve alguns bons momentos.

Tomás Fernandes estava no heat 20 da segunda fase e tinha como adversários dois surfistas com experiência no Championship Tour, Davey Cathels e Yadin Nicol e ainda o talento da Costa Rica, Noe Mar McGonagle. Davey foi o grande destaque da bateria, mostrando que merece estar na elite do surf mundial, deixando todos em combinação. Tomás esteve sempre bem na disputa pelo segundo lugar contra o australiano Yadin Nicol, com Noe Mar também por perto. No fim valeu a Yadin a nota de 6.27 que fez na penúltima onda, que acabou por lhe dar a qualificação e deixou Fernandes em 3º lugar.

Estava garantido pelo menos um surfista português no round 3 pois os três surfistas ainda em prova calharam no mesmo heat, o 20º desta fase. O adversário de Marlon Lipke, Frederico Morais e Zé Ferreira era o tahitiano Mateia Hiquily e à primeira vista Mateia parecia uma carta fora do baralho pois estava com dificuldade em se posicionar e quando apanhou ondas não mostrou o backside agressivo que se viu no passado. Entretanto Zé e Marlon foram muito activos no início, apesar de apenas Lipke ter feito uma nota sólida, um 5.33 graças a duas “biscas” de backside. Morais demorou a arrancar mas mostrou o surf mais dinâmico do heat, com boas pauladas no lip e reentries em secções pesadas, passando assim para a frente. Parecia que a disputa pelo segundo lugar seria entre os outros dois portugueses mas Hiquily, que já tinha um back up sólido graças a uma direita com três manobras, encontrou um tubo, que mesmo só dando a nota de 5.33 no fim chegou para ficar com uma vantagem de 0.16 para Lipke, e 0.26 para Ferreira.

A prova avançou bastante pelo round 3 mas parou no heat 10, deixando Frederico Morais à espera do dia seguinte para competir novamente. Acompanha a evolução desta prova em directo AQUI!

Round 3
Heat 20 | Frederico Morais x Luel Felipe x Leonardo Fioravanti x Maxime Huscenot

Como se esperava foi uma bateria bastante difícil, mas Ribeiro mostrou bom surf. No fim ficou a faltar mais sorte na escolha das ondas, o que lhe impedei que conseguisse as notas que precisava de passar. A vitória foi para David do Carmo, que apenas apanhou 2 duas ondas, seguido de Messias Félix, Victor Bernardo e Vasco ficou em 4º lugar.

Nicolau Von Rupp e Pedro Henrique estavam no heat 5, contra Jeremy Flores e Michael Dunphy. Foi uma bateria bastante “morna” até aos últimos minutos, já que praticamente todas as ondas de consequencia foram surfadas no fim. Jeremy e Dunphy “fecharam” o heat com notas de 7 pontos, contra notas 5 dos portugueses que acabaram por ser eliminados.

Também os tops do Championship Tour estiveram sobre ataque. Sebastian Zietz, Jadson André, Kanoa Igarashi, Keanu Asing, Caio Ibelli e Alejo Muniz ficaram pelo caminho, enquanto que Jeremy, Callinan, Jordy e Alex Ribeiro seguiram em frente.

A prova parou no heat 16, deixando os 4 portugueses ainda em prova à espera do próximo dia de competição. Acompanha esta prova em directo AQUI!

Heats com portugueses:
Round 2
Heat 20 | Davey Cathels x Noe Mar McGonagle x Yadin Nicol x Tomás Fernandes
Heat 24 | Marlon Lipke x Mateia Hiquily x Frederico Morai x Zé Ferreira

Apenas 3 dos 7 competiram na primeira fase, em ondas bastante marginais, mas todos foram bem sucedidos. O primeiro na água foi Nicolau Von Rupp, que demorou algum tempo a aquecer nesta bateria em que tinha como adversário Ian Crane, Mason Ho e Brian Toth. Até que Nic meteu o seu backside a funcionar e com algumas batidas fez o seu primeiro keeper, uma nota de 6.23. Três ondas mais tarde soltou-se mais e recebeu 7.97, o que lhe deu a liderança quase até ao fim do heat. Os seus três adversários lutaram muito para conseguir a qualificação e Brian Toth inclusivamente fez uma nota de 8.17. Mas só Crane conseguiu superar Von Rupp, que mesmo assim passou num sólido segundo lugar.

Tomás Fernandes estava na penúltima bateria da fase e do dia e aí as ondas já estavam ainda piores. O que de maneira alguma atrapalhou o surfista da Ericeira, que se mostrou em grande forma. Fernandes conseguiu aqui, no ano passado, o seu melhor resultado no QS, batendo Jordy Smith, entre outros. Este ano começava a sua prova contra quatro nomes fortes, mas que não conseguiram ser superiores. Tomás estava bem soltinho nas pequenas direitas, fazendo fortes snaps no lip, algumas curvas de rail e boas finalizações e conseguiu vencer, deixando a bombinha norte-americana, Griffin Colapinto, em segundo.

Zé Ferreira estava no heat seguinte e ao fim de três ondas parecia ter o heat dominado. O seu surf estava novamente “on point” e as notas saíram como se espera. Faltou apenas melhorar a sua posição na última metade do heat, o que permitiu que Gony Zubizarreta roubasse o primeiro lugar. No fim o japonês Takaumi Nakamura ainda chegou ameaçou a sua posição, mas ficou abaixo do que precisava e Zé garantia uma presença na fase seguinte.

O Balito Pro regressa amanhã, acompanha tudo em directo AQUI!

Heats com portugueses:
Round 2
Heat 2 | Messias Felix x Vasco Ribeiro x David do Carmo x Victor Bernardo
Heat 5 | Jeremy Flores x Pedro Henrique x Michael Dunphy x Nicolau Von Rupp
Heat 2o | Davey Cathels x Noe Mar McGonagle x Yadin Nicol x Tomas Fernandes
Heat 24 | Marlon Lipke x Mateia Hiquily x Frederico Morai x Zé Ferreira