Botelho voltou rapidamente para a Europa e teve a oportunidade de competir em outro evento de ondas grandes, o Punta Galea Challenge, no País Basco, juntamente com outros dois portugueses que estão a dar que falar em ondas com dimensão, o veterano da Liga MEO Surf, João Guedes, e o mais jovem surfista de ondas grandes do nosso país, António Laureano, da Praia Grande.

A prova contou com 24 participantes, 12 bascos e 12 internacionais, e em ondas até 6 metros, Alex Botelho avançou até à final onde disputou a vitória contra Iker Muñoz, Indar Unanue, Pedro Rollet, Lucas Chianca e Fabian Campagnolo.

No final foi o brasileiro Lucas Chianca, o vencedor do Nazaré Challenge de 2017, que fez uma nota 10 e levou o título para casa. Em segundo ficou Pedro Rollet, seguido de Alex Botelho, que mais uma vez mostra o seu potencial em ondas de consequência, enquanto que Indar Unanue, Fabian Campagnolo e Iker Muñoz ocuparam as seguintes posições.

O período de espera para o Punta Galea Challenge entrava em Fevereiro de 2015 mas a ondulação certa entrou e os surfistas foram chamados! Entre eles estava o nosso João de Macedo, um dos alternates que recebeu também o call com vaga garantida.

João guiou a noite toda para chegar ao evento e entrou no terceiro heat do round 1 contra Nic Lamb, Nathan Fletcher, Adur Letamendia, Anthony Tashnick e Jon Garay. O cansaço era visivel e João apenas conseguiu apananhar uma onda, sendo eliminado nessa fase.

Nas meias finais os grandes destaques foram o júnior basco, Natxo Gonzalez, Nathan Fletcher e Makua Rothman, todos a fazer notas excelentes. Também garantidos para a final estavam Pat Gudauskas, Nic Lamb e Gabriel Villaran.

Na final, com ondas de 7 metros, Makua parecia imbativel, conseguindo duas notas acima dos 9 pontos muito cedo na bateria. Nathan Fletcher também ameaçou atacar o primeiro lugar, mas ficou a faltar uma segunda onda para melhorar a sua posição. Nic Lamb andava por perto, mas tinha de fazer algo excelente para roubar a vitória.

E foi o que fez, nada mais nada menos que uma das ondas mais impressionantes alguma vez vista neste circuito. Nic arrancou tão tarde que teve se surfar para a esquerda e depois de alguns “saltos” controlados chegou a cair de costas na água, levantando-se como se estivesse a surfar uma onda pequena. A sua atitutude só lhe podia valor uma nota, 10 pontos e foi o que recebeu, vencendo assim de forma brilhante o Punta Galea Challenge.

As direitas quebravam com cerca de 20 pés nos sets na praia de Punta Gelea, um big wave spot localizado no País Basco. O nosso representante parecia pronto para fazer estragos e entrou logo no segundo heat do dia contra Aritz Aranburu, Guillermo Barandiaran, David Bustamante, Will Skudin e Indar Unanue.

Apesar da aparente perfeição o off-shore dificultava em muito a entrada nas ondas e as pausas entre os sets eram longas. Também não ajudava muito as oscilações no lineup entre zona de arranque, que podia variar até 30 metros de onda para onda. João Macedo esteve muito tempo em posição de qualificação para a segunda fase, neste caso em 3º lugar, mas os últimos 20 minutos do heat não jogaram a seu favor.

O surfista da Praia Grande teve dificuldades em conseguir bons “back ups” para a sua pontuação inicial e acabou por cair 5º lugar, sendo assim eliminado. O vencedor do seu heat foi um surfista pouco conhecido, David Bustamante, mas foi o segundo classificado quem, Aritz, quem mostrou mais atitude. O top32 de 2014 parecia estar com o surf no pé e ninguém ficaria surpreendido com uma vitória. No entanto a verdadeira supresa foi mesmo a sua eliminação na fase seguinte, as meias finais.

Já a final foi vencida por um dos mais reconhecidos big wave riders do mundo, o sul africano Grant “Twiggy” Baker. Com uma média altissima Grant derrotou por muito pouco o norte-americano Nic Lamb que ficou à frente também de Ken Collins, Adur Letamendia, Ramon Navarro e avid Bustamante.