29 anos depois da sua primeira vitória em Pipeline, e a apenas uma semana de celebrar o seu 50º aniversário, Kelly Slater encontrava-se numa posição familiar, a final do Billabong Pro Pipeline, a primeira etapa do circuito mundial de 2022.
Depois de um par de lay days, a prova de Pipeline voltou à água, com condições perfeitas e um grande heat para abrir as “hostilidades”, Slater VS Kanoa Igarashi. As estatísticas estavam a favor de Kanoa, que se encontrava 3-0 contra Kelly, a primeira das suas vitórias neste mesmo local no seu ano de estreia. Mas este heat foi totalmente dominado por Slater, que assim avançou para a sua meia final desde dezembro de 2020.
Seguiu-se um heat mais parado entre um rookie, o atirado peruano Lucca Mesinas, e o “Gerry Lopez brasileiro”, Miguel Pupo, que acabou por levar a vitória apesar da sua média não ter chegado aos dois dígitos. Depois foi o heat dos havaianos, Seth Moniz, o mais novo dos filhos do mítico Tony Moniz, e o surfista que muitos consideram como o melhor da actualidade, John John Florence. Seth abriu o heat com um tubo numa onda enorme para Backdoor que lhe garantiu uma nota de 9.6 e, mesmo com um back up de 5 pontos, a bateria estava longe de estar ganha. Até porque o bicampeão mundial respondeu com notas de 7.67 e 9 pontos, para liderar nos minutos finais. Até que Moniz deu mais um grande tubo, desta vez para a esquerda, ficando assim com a vitória. O último heat da fase foi mais parado mas Caio Ibelli mostrou bom ritmo, batendo o rookie Samuel Pupo com facilidade.
Kelly Slater era o claro favorito à vitória da primeira meia final e quando Miguel Pupo cometeu uma interferência, a presença no último heat do dia estava praticamente garantida. Kelly rapidamente fez uma nota alta para Backdoor mas, mesmo assim, Pupo esteve na disputa até ao fim, perdendo a precisar apenas de uma nota de 6.6 pontos. Caio Ibelli inicialmente não estava qualificado para este evento, até que Gabriel Medina se retirou das provas havaianas e abriu a vaga para o seu conterrâneo, que tratou de aproveitar muito bem a oportunidade. Mas Moniz estava de olho nas melhores ondas e mesmo sem fazer notas muito altas, garantiu a presença na primeira final da sua carreira no CT.
A torcida na praia estava maioritariamente pelo local boy, mas Kelly Slater não ligou a favoritismo e tratou de fazer tudo ao seu alcance para vencer. Depois de um longo tubo para Backdoor, que lhe garantiu uma nota de 9 pontos, o 11x campeão mundial fez questão de, quando voltou ao pico, sentar-se a menos de meio metro de Seth Moniz, mostrando o seu típico jogo de pressão psicológica. O havaiano atirou-se a algumas ondas pesadas, mas quando Slater fez mais um tubo para a direita, Moniz ficou a precisar de uma combinação de 16.17. Apesar de não ser impossível sair dessa situação, era já bastante previsível que Slater iria acabar na frente e, contas finais, foi mesmo o que aconteceu, o GOAT do nosso desporto conquistou o seu 8º título em Pipeline e quando celebrar os seus 50 anos, estará na primeira posição do ranking!
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